— Непринципиально! — отрезал Мельников.

— Наткнулась ты тут… на одну фигню ползучую, — отвечая на вопрос девушки, сообщил незнакомый ей сталкер. — Они, гадёныши, ползают по тоннелям и душат… Есть не едят, оставляют крысам, а вот крыс потом с удовольствием лопают. Цветок, но хищный; какая-то помесь росянки с лианой. Удав, ё-моё, растительный!

— Знаю, — просипела Рысь. — Мы её хищуркой называем…

— Её ж не услышать невозможно! — со злостью произнёс полковник. — Что с вами, девушка, было, если вы эту дрянь издалека не услышали и гранатой не пришибли?!

— Ничего! — огрызнулась та. — Может, мне нравится, когда вы меня спасаете!

— Тогда сразу предупредите! Какой вы сталкер, если вас спасать надо?

— Неплохой, во всяком случае, не хуже вас!

— Это вряд ли!

— Да, вряд ли! Скорее всего, лучше!

— А иди… — тут полковник внезапно замолчал, сообразив, что ведёт себя по меньшей мере глупо. Ну не мог же он сказать ей, в самом деле, что ему пришлось почувствовать, когда он увидел её с этой… как там, хищуркой… в «обнимку»! Девушка тоже не стала больше пререкаться, а поднялась, откашлялась, и хрипло сообщила всем остальным о намерении продолжить путь.

Некоторое время они шли молча. Затем Кирилл пристроился в ногу с Рысью и начал расспрашивать её обо всём подряд. Девушка отвечала односложно, а затем и напрямую пояснила:

— Мне, конечно, лестно, что ты интересуешься моей скромной персоной. Но я совершенно не желаю говорить ни о своих выходах на поверхность, ни о зомби, ни о легендарном Метро-2. Извини.

— У тебя кто-то есть? — уныло спросил парень.

— Нет. И не надо, — решительно ответила она. — Я давно отвыкла от… хм, тавтология… от привычки возвращаться. И у меня нет никакого желания вновь эту привычку приобретать.

— Тебе именно со мной неинтересно, или ты вообще такая?

— Я? — девушка на секунду задумалась, потом решительно отчеканила, — Я всегда такая…

— Неправда! — запальчиво фыркнул Кирилл. — Ты на… на других так смотришь, что…

— Что?! — вкрадчиво произнесла девушка. — На кого это, а?!

Парень стушевался, бросил что-то типа «всё равно», и отступил назад. Мельник решил, что в следующий раз оставит Кирилла на станции — у парня сейчас гормоны играют, мало ли, что он решит выкинуть в следующий раз? «Не к добру мы эту Рысь спасали тогда, — зло подумал он. — Весь настрой команде сбила!».