Сталкеры метнулись через дорогу, поднимая ногами пересохшую пыль с потрескавшегося и проросшего травой асфальта. В тени деревьев и внушительного здания «Союзвнештранса» они решили позволить себе короткую передышку перед тем, как дойти до «Кропоткинской». Мельников предложил обследовать подъезд этого здания — в глубине его полковнику почудилось какое-то движение. Бойцы поднялись и заняли позиции около входа в дом…
Они уже собирались заходить внутрь, но внезапно полковник жестом остановил их.
— Там кто-то есть. И это не мутант…
Он включил фонарь и трижды обрисовал в воздухе круг. Ответ последовал незамедлительно — три круга; но потом фонарь из чьих-то рук был выбит и упал на землю. Послышались звуки борьбы. Полковник качнул головой:
— Поможем нашим. Ну, или хоть отомстим…
Ребята бросились вперёд. Стрелять было нельзя — надежда на то, что неизвестный сталкер был ещё жив, оставалась. Бой был коротким и жестоким. Три напавших мутанта были убиты, одному распороли живот и он уполз в подворотню, глухо завывая. Незнакомого сталкера подобрали и понесли ко входу. Понесли в прямом смысле — его попытки встать и пойти ни к чему не привели.
— Лежи себе! — поднимая его, грубовато буркнул один из ребят. — Ещё набегаешься!
58.
На станцию их пустили без проблем — полковника с командой там ждали.
— А это у тебя кто? — поинтересовался начальник станции.
— Без понятия! — пожал плечами Мельников. — У мутантов его выцарапали, еле успели.
— Ясно. А то тут пропал один, с Театральной…
— Да сейчас всё выясним — кто, откуда, куда и прочее. Кирилл, в медпункт его! Я скоро буду.
Спустя десять минут Мельников уже заходил в подсобку, которую занимали врачи. Работы им тут было достаточно — сталкеры, приходившие с поверхности, предоставляли её в избытке. Однако сейчас в медпункте никого не было, кроме Кирилла и какой-то молодой девушки.
— А где наш…? — недоумённо поинтересовался полковник у «своего» сталкера. Тот молча кивнул на сидевшую рядом девушку. Только теперь Мельников заметил синяки и ссадины на её лице, а также забинтованную руку.
— Ты?! — в его голосе проскользнуло удивление вкупе с восхищением. — Первый раз…
— …видите девушку-сталкера; — устало продолжила она. — Вы не один такой. Зато наверняка знаете по слухам. Я — Рысь. Также Линкс — какой-то англоман приплёл, а все запомнили.
— Полковник Мельников. Он же Мельник, — разговаривать ему как-то расхотелось.
— Знаю, слышала. Спасибо за спасение, полковник! — она встала, крепко, по-мужски пожала ему руку, одновременно серьёзно вглядываясь в его лицо. — Я могу идти?
— Да, конечно. Вас никто не задерживает! — и он широким жестом показал путь к двери на станцию. — Да, кстати. Не вас искали ребята с Театральной?