— А мы чё тут как эти остались…  — терял связки слов и мысли Зуб.

Мих ощутил его дрожь своим телом, хотя у самого мурашки пробежали по телу, а ноги предательски гнулись в коленях. Того и гляди: вот-вот бухнется на зад, и…  тогда домкратом не поднимешь — придётся кран вызывать со спасателями.

— Стоять — бояться! — выдал он на-гора.

— Да куда уж больше, когда некуда-А-А…  — заорал Зуб. Но остался — не бросил друга на произвол судьбы.

Наконец и до них эхом долетели первые отзвуки шорохов. Кто-то ломился и прямо на них сквозь кустарниковую растительность.

— На дерево…  — подсказал Зуб.

И не сговариваясь, оба практикантропа сиганули на ствол с ветвями, начинающимися где-то на высоте трёх-четырёх метров. Никто из них не помнил, каким образом запрыгнул туда, но когда выяснилось: кого испугались — дружно рассмеялись.

Мимо их места стоянки пронеслась какая-то мелкорогатая живность.

— Во коза дрисливая! Прям как наша класука…  Ха-ха…  — прыснул Зуб.

Рано и зря. Следом появилось нечто, что заставила заткнуться его и на довольно длительный промежуток времени. Дар речи исчез с момента появления под ними рептилии. Именно рептилии, а не зверя. Хотя и выглядел хищник как звероящер. Не шкура, а броня. Весь в пластинчатой чешуе. Не пробить ножом, а и топором, поскольку повсюду бугрились ещё и костяные наросты.

Одним словом — монстр. А то ещё чудище. И вообще…

Зуб перекрестился, хотя ни разу до сего момента не молился, да и в церковь не ходил — обычно мимо проходил. Мих не отстал от него. У него в отличие от друга имелся нательный крестик. И мог поставить его себе, поскольку был раз в церкви в момент крещения подростком, когда на этом настояли родители, а на тех надавили их — старики.

Даже поцеловал. Но про себя не стал причитать — свои мысли оставил при себе.

Звероящер не казался подвижным, скорее этаким сонным увальнем, которому сподручнее обитать в водной стихии. А раз так, то река или заводь сродни болота где-то рядом. Также неспешно остановился и поднял морду в нужном направлении. Оскалился.

— Тьфу-тьфу-тьфу…  — стал плеваться Зуб.

— Не провоцируй…  — заскрежетал сквозь зубы Мих.

Поздно. Звероящер проверил основание ствола дерева на прочность, вонзив в него свои клыки, а затем и когтистые передние лапы — пытался привстать. Но взбираться наверх, не стал. И даже пробовать, а то бы Мих приветил его топором по кумпалу, а Зуб добавил бы по горлу «клыком-мачете».

В их случае главным было не свалиться вниз и не свернуть себе шею. А на падаль рассчитывать звероящеру не приходилось. Он ещё раз оскалился и поспешил — если так можно было выразиться в его случае — в заросли. Зашуршал ими, подламывая телом проход.

— У…

— А…  — отреагировал сообразно Мих на заявление Зуба.