Плантары во главе со своим ретивым командиром рвались следовать за рейнкой хоть на другой конец мира, лишь бы вернуть дочь Хозяина леса, но всего два ашера не могли увезти всех желающих. Согаль объяснила, как добраться до священного места, и попросила Брину остаться с плантарами, Санитой и девочкой. Им предстояло идти за нами пешком, чтобы после возвращения Олифана и Алиэ выбраться из пещер по другую сторону Хрустальных гор всем вместе, а я и бритоголовый должны были отвезти девушек и минера в Святилище как можно скорее.
Меня устраивало все, кроме Инейта в составе нашей группы. Вот только едва я заикнулся о том, чтобы он остался с Бриной, как горе-жених пошатываясь поднялся и потребовал своего присутствия на ритуале освобождения душ, и Согаль с легкостью согласилась. Хотя, как по мне, ему уж точно нечего там было делать.
— Не представляю, кто ты такая и откуда столько знаешь о горах, — обратился он к Согаль, прежде чем залезть на спину ашера, — но попасть в Святилище не так-то просто. Отец давно запретил своим подданным соваться туда. Там все опечатано охранками и завалено камнями.
Девчонка посмотрела на него с печалью и сожалением, но спорить и оправдываться не стала:
— Разберемся на месте. Нужно спешить.
Я помог ей и Алисе сесть передо мной, а сын Повелителя гор с мрачным видом взгромоздился за Шауном, поглядывая на пигалицу с подозрением.
Ашеры сорвались с места и побежали по тоннелю, унося нас все глубже в горы.
Глава 31
Удивительные рептилии, которыми управляли Шаун и Олег, доставили нас до небольшой пещеры с неровными, будто нарочно изрезанными стенами и светлыми наростами на своде. Сначала показалось, что мы свернули не туда и попали в тупик, но потом ашеры прошли немного вперед, и нашим взглядам открылся узкий проем неправильной формы, скрытый за каменной глыбой. Видимо, она не так давно отвалилась и обнажила дыру. Животные не хотели ни под каким видом туда лезть, хотя вполне пролезли бы даже со всадниками на спине.
— Что это с ними? — удивился Олег и вопросительно посмотрел на Шауна.
Тот молчал, будто прислушивался к чему-то, потом кивнул своим мыслям и сказал:
— Там слишком опасно для молодых ашеров. Жаль. Придется отпустить их.
— И в чем опасность? — насторожилась я.
— Магическая преграда нэ позволяет животным приближаться, — отозвался аним слезая. — Они чувствуют ее и боятся.
Мы нехотя спешились, и Шаун принялся гладить животных по чешуйчатым мордам, нашептывая ласковые слова, а потом похлопал их по гибким шеям и отпустил. Они тут же исчезли в тоннеле, и только легкий удаляющийся шорох подсказал, что ашеры ушли на собственных лапах, а не растворились в воздухе.
— Как ты можешь с ними возиться? — спросил Инейт, брезгливо морщась. — Их нужно уничтожить. Они только вред приносят.
Шаун насупился и выпятил нижнюю челюсть.
— Что-то ты нэ больно возмущался, когда пришлось ехать на них, — буркнул он. — Если у вас нэ хватает мозгов наладить с ашерами контакт, это еще нэ значит, что их убивать надо.
— Ты забываешься, аним! — прошипел Инейт и сжал кулаки.