Хорт ушел от старика раздраженный. Вот ведь придумал Лина ведьма! Чушь! Вот только ночами всё больше и больше стал задумываться. Откуда такой слух пошёл? Ведь если её действительно считают ведьмой, могут и сжечь. С ведьмами у них не церемонились.
Одним вечером Хорт, Бойдомир и десятник Лей сидели и обсуждали планы на предстоящий теплый сезон. Считали сколько даров они смогут послать восточным племенам за женщин. Хорт предлагал не скупиться, охота зимой была более чем удачной. Внезапно дверь распахнулась и в длинный дом вполз гигантский синий змей. Змей зимой? Все застыли от ужаса, древняя магия! Хорт слышал о таком, но никогда сам не видел. Ею владели лишь самые сильные шаманы, а судя по змею эта магия вызвана главным шаманом племени, Говорящим с Духами. Что заставило его так рискнуть? К Древней магии прибегали лишь в крайнем случае и раз шаман на это пошел, значит этот случай как раз наступил. Змей метнулся к Хорту и вцепился ему в руку, из раны потекла черная кровь. ПОРЧА! Кто-то рискнул и послал на вождя порчу? Зачем? Огромный синий змей, раскачивался перед вождем из стороны в сторону и голосом Говорящего с Духами зашипел:
— Хорт, времени нет. Спаси жену! Спаси жену!
— Случилось, что-то очень серьезное, раз шаман прибегнул к древней магии. — Первым опомнился Бойдомир. Собирай людей Хорт, нужно узнать, что произошло.
:- Быстрее, быстрее! — Шипел змей.
Хорт торопился, как мог, но и ему понадобилось десять дней, чтобы добраться до места. В селении царила тишина. В пяти метрах от его дома на снегу сидел шаман. Его лицо было черного цвета, глаза стеклянные, как у мертвеца. Синий змей лентой мелькнул из за спины Хорта, и превратившись в дымку вошёл в ноздри шамана. Тот захрипел и повалился на землю. Хорт перевел взгляд на свой бывший дом. Стены обложены хворостом, дверь подперта, единственное окно заколочено. Одного взгляда достаточно понять его жену хотели сжечь! Ударом ноги отбросил жердь подбирающую дверь, рванул ее на себя. В нос ударил смрад нечистот. Шагнул в давно нетопленную холодную избу.
— Лина! — позвал женщину. В избе никого не было. На кровати лежал ворох непонятных вещей. С трудом откопал среди них тело жены и отшатнулся. Перед ним лежал скелет человека, в котором с большим трудом можно было узнать его жену.
— Лина, Линочка! — Тряс он её. Прости меня, дурака, прости. На скелете сильно выпирал живот. Хорт пришел в ужас. За что так с беременной женщиной? Почему она ничего ему не сказала? Почему никто ему не сказал, что Лина в положении? Мысли вихрем носились в его голове. То, что ребенок его он не сомневался ни капли. Как же так? Как они дошли до этого? Обнял то, что осталось от его жены. Холодная. Не успел! Это мысль кинжалом вонзилась в сердце и Хорт завыл. Здоровый мужик держал на руках тело жены и плакал как ребенок. Так, наверное, он плакал только в далёком детстве, когда приходил и выплескивал своё горе в колени своей матери. Ошарашенные воины вышли из избы. Десятник Лей приказал:
— Главу сюда. И проследите, чтоб из селения никто не ушёл. Деревню окружили.
Хорт, наконец, смог взять себя в руки. Затопил в доме очаг. Сходил за водой и поставил варить бульон. Может он сошел с ума, но ему показалось, что жена всё ещё дышит. Еле-еле, но всё же она ещё жива. А значит, у него есть шанс её спасти.
Бульон вытекал обратно. Лился на подбородок и жирной струйкой стекал на грудь девушки. Лина не глотала. Хорт уже отчаялся её напоить мясным бульоном. Потом вспомнил как отец кормил ослабевшую от голода мать. Набрал бульон в рот и прижался губами к губам жены. По капли впускал живительный эликсир ей в рот не позволяя вытекать обратно. Наконец сработал глотательный рефлекс. Так и кормил через каждые два часа.
Поздно ночью в дом вошёл Бойдомир. Принёс лавку. Лина сожгла всё, что могло гореть, пытаясь согреться. Присел возле стола, спросил:
— Как она?
— Плохо. Но миску бульона я ей выпоил.
— Главу сам допрашивать будешь или мне доверишь?
— Давай ты сам, а то я его просто убью. И узнай, пожалуйста, кто распускал слухи, что она ведьма. Шаман как?
— Ничего. Дышит и кожа порозовела. Они деда Милана убили. Хотели твою жену камнями закидать, а он её получается, закрыл. — Сообщил Бойдомир. — Как так получилось Хорт?
— Сам не знаю. Как будто наваждение какое-то нашло. — Хорт обхватил голову руками. — Если она умрет, я себе этого никогда не прощу. Хотя и так не прощу, даже если выживет. Почему мне никто не сказал, что она беременна?
— Я думал, ты знаешь. — Пояснил Бойдомир. — Слухи ходили, что она нагуляла ребенка от кого-то другого.
— Найди, кто слухи эти распускает и голову с плеч.