— Почему вы… Почему вы меня об этом спрашиваете? На такой вопрос я не могу ответить!

— Почему нет? — требовательно спросил герцог.

Не в состоянии ничего придумать. Мимоза пробормотала:

— Я думаю, мне следует… пойти спать.

Она попыталась высвободиться, но герцог все так же крепко держал ее.

— Я хочу получить ответ, — сказал он, — и это очень важно для меня.

— Но почему это… должно быть важным для вас? — спросила Мимоза. — Вы побывали в Фубурбо Майус, ради чего и приезжали сюда… Так чего же вам больше… чего вы еще хотите?

— Я хочу вас! — тихо произнес герцог.

От изумления Мимоза широко раскрыла глаза, взглянула на него и не смогла отвести взгляд.

— Я люблю вас! — сказал герцог мягко. — И хочу, чтобы вы стали моей женой.

Он произнес эти слова с такой искренностью, которая не могла быть истолкована не правильно.

Мимоза смотрела на него, словно никак не могла поверить в услышанное.

Потом лицо ее преобразилось, освещенное неземным внутренним светом.

Он никогда и представить себе не мог, что женщина может быть настолько красивой, настолько одухотворенной, настолько достойной благоговейного поклонения.

Затем, полностью осознав значение услышанного, Мимоза поникла, сияние погасло. Она прошептала:

— Пет… Нет! Я не могу выйти за вас замуж!

— Нет? Но почему нет? Почему вы отказываете мне?

Не сумев вырваться и убежать. Мимоза подалась вперед и уткнулась в его плечо.

Герцог прижал ее к себе еще крепче.

Еле слышным голосом она сказала: