Он со странной опаской посмотрел на меня.
— Говори скорее! — рявкнула я. — Что же ты раньше не сказал, если знаешь способ?!
— Я не сказал, потому что это тайна моего народа. Но я готов открыть ее тебе, ибо… ведь жизнь связала нас дружбой, выросшей из Эксперимента.
— Так что за тайна? Мэйгар, очень тебе признательна, но у нас не так много времени…
— Должно быть, неизвестно тебе, о прекраснейшая… ох… В общем, Маша, уверен, ты не знаешь истинной истории мира Дамбиор, ведь ее не знает никто, кроме эльфов. А дело в том, что давным-давно, много десятков тысяч лет назад, наш мир населяла лишь одна раса — моя. Раса бессмертных утонченных существ, что вы называете эльфами…
«Эх!» — вздохнула я про себя и села поудобнее. Понятно, заставить Мэйгара сразу перейти к сути не удастся. На и ладно. Про историю мира тоже недурно послушать. Окажусь в числе посвященных.
— Ничего себе! — удивилась я вслух. — Даже драконов не было?
— Даже драконов, — кивнул Мэйгар. — Ты, должно быть, знаешь, что порталы, которые сейчас находят здесь и там, открыли какие-то неведомые древние маги. Так вот, это были маги из расы бессмертных. Они осторожно обследовали другие миры, а в наш мир приходили гости из других миров. Некоторые попадали сюда случайно. И у некоторых из них была проблема, подобная твоей. Воздух и энергетическая структура нашего мира оказывались губительными для них, медленно их отравляли, и через какое-то время они умирали. То есть, смотри, — Мэйгар, видимо, увлекся и говорил, как нормальный человек, без пафосных оборотов, — вероятно, нынешние злоумышленники нашли способ через аромат возвращать организм попаданок к тем прежним свойствам. Причем очень быстро — через несколько глотков воздуха.
— Ничего себе! — снова изумилась я. Кстати, весьма логичное предположение… — Так и что, вы изобрели, как помочь этим попаданцам?
— Да, — серьезно кивнул Мэйгар. — Не всех из них можно было срочно отправить обратно. А некоторые и вовсе хотели осесть в нашем мире, ведь их миры подчас были перенаселены. Например, по преданию, очень многие тэрины возжелали жить у нас, потому что в их мире было слишком много тэрин, и их кланы враждовали друг с другом. Мы, бессмертные, испытывали сочувствие к переселенцам и делали все, чтобы сохранить им жизнь. Способ был найден — очень простой. И мой народ хранит знания о нем, хоть никому не приходило в голову, что он когда-либо еще может понадобиться. Постепенно наш мир стал многорасовым. Появились тэрины, гномы, гоблины, дриады в лесах… Но поток переселенцев не прекращался, и маги приняли решение закрыть порталы, чтобы остановить бесконтрольную эмиграцию. Так они были закрыты, а открывать их начали лишь сейчас.
— Мэй, очень интересно, но не томи уже, что за способ, и что за цену нужно заплатить?
— Видишь ли, о Маша, — вздохнул эльф. — Первые переселенцы, не способные жить в этом мире, были спасены нашим способом. А потом все перемешались со всеми. Заключалось много межрасовых браков, нормальная восприимчивость к жизни в том или ином мире наследовалась. И постепенно все во всех ближайших мирах обрели способность жить в любом из этих миров. Эти изменения происходили в течение десятков тысяч лет, что порталы были открыты. И закончились задолго до их закрытия… Поэтому ты и другие попаданцы нашего времени могли свободно дышать у нас и воспринимать нашу энергетику. Но самые первые переселенцы, которых бессмертные спасали, обретали возможность жить у нас, но утрачивали возможность вернуться в свой мир. Воздух и энергетика их миров становились для них ядовитыми… Боюсь, если ты захочешь использовать наш способ, то с тобой произойдет тоже самое. Ты сможешь остаться у нас. Но не сможешь вернуться к себе домой — до тех пор, пока наука не найдет способ перестраивать организм на «универсальный» режим в пределах одного поколения…
Я вскочила на ноги и машинально принялась ходить из стороны в сторону, сжимая кулаки.
Да что же такое!
Думала, не может быть выбора сложнее, чем выбор мужчины. Чем выбор между Гароном и Гарвером.
Но, оказывается, это такая ерунда! Выбирать мужчину в чем-то было мучительно, но в остальном — даже приятно.
Настоящая дилемма, настоящее бремя выбора упало на меня только сейчас. И надежда, что замаячила, когда Мэйгар сказал про «способ», начала тускнеть. Плата действительно слишком высока.
Выбрать мир. Возможно — навсегда.
Тот или этот.
Родной мир. Или тот мир, что хочет стать мне родным.