— То, что мы… провели эту ночь вместе, не означает, что ты передо мной в каком-то долгу, Джесси.

"Почему это прозвучало так странно?" — подумала Лорин. Эта короткая, почти вскользь брошенная фраза значила для нее очень много. Она была ударом по ее достоинству, задевала ее женское самолюбие. До сегодняшнего утра все было не так плохо. Она попросила Джесси освободить ее от бремени девственности, и он согласился. А сейчас он отказывается от нее.

— Это не нужно ни тебе, ни мне, — продолжал Джесси. — Неужели ты этого не понимаешь? Неужели ты не представляешь себе, что о нас будет говорить весь город? Я не могу опозорить тебя. Мне кажется, что для нас обоих было бы лучше забыть об этой ночи и никогда больше о ней не вспоминать. — Джесси делал все, что было в его силах, чтобы не обострять ситуацию, но, взглянув на Лорин, он понял, что только усугубляет ее. Почему же ему кажется, что во всем виноват только он? В конечном счете, она сама попросила его заняться с ней любовью. И почему он так стремится поскорее забыть обо всем? Ведь впервые в жизни он сделал что-то важное не для себя, а для другого человека.

— Я понимаю, — тихо ответила Лорин и вышла из ванной.

Она не сказала ни слова больше, даже не обернулась. Джесси неожиданно почувствовал желание догнать ее, рассказать, что он сейчас чувствует, попытаться объяснить, какую роль он в действительности играет в ее жизни. Но в этот момент в нем заговорил рассудок, холодный и трезвый, не раз выручавший его в таких ситуациях, в каких даже намного более опытные и умные люди опускали руки и прекращали бороться. Рассудок вернул Джесси к реальной жизни. Самым главным было для него сейчас сберечь Лорин, защитить ее от убийцы, и то, как он будет выглядеть, было неважно. Джесси знал, что после того, что он только что сказал, Лорин с полным основанием будет считать его холодным, безразличным к чувствам других негодяем, которого женщины интересуют только с одной, причем самой низменной стороны. В этом тоже были свои плюсы. Полная гнева, Лорин, скорее всего, должна была забыть о том, что произошло этой ночью и, что также было немаловажно, разувериться в том, что она ему небезразлична.

Размышления Джесси прервал донесшийся из кухни телефонный звонок. Что-то в нем показалось Джесси подозрительным, и он, почувствовав неладное, пошел на кухню. Лорин неподвижно сидела, держа в руках трубку. Ее лицо побелело от ужаса, она, казалось, уже не контролировала себя.

— Оставь меня! — крикнула она и заплакала. Быстро подойдя к Лорин, Джесси взял трубку из ее похолодевших пальцев и поднес к уху.

— С кем я говорю? — спросил он. На другом конце провода воцарилось молчание. Слышны были только отдельные шумы на телефонной станции. Прежде чем незнакомец заговорил, прошло несколько мгновений, но они показались Джесси вечностью.

— А, ты тоже там? — насмешливо спросил незнакомец. — Все-таки ночью я тебе неплохо врезал. Впрочем, это не так уж важно. Главное то, что Лорин моя. Она принадлежит мне, и я ее никому не уступлю.

— Я не знаю, кто ты, парень, но я хочу кое-что сказать тебе, дождавшись паузы, ответил Джесси. — Если ты когда-нибудь попадешься мне на глаза, собирать санитарам уже ничего не останется. Ты понял меня? Считай, что ты уже мертв!

— Какой ты смелый! Если тебе действительно так хочется узнать, кто я, поговори со своей подругой, и она расскажет тебе, что бывает с теми, кто хоть раз перейдет мне дорогу. Да, вчера ей удалось уползти благодаря тебе, но меня это не остановило. Наказание, уготованное ей, пало на другого человека. Кстати, спроси у нее, скольких человек мне надо убить, чтобы она хоть что-то начала понимать?

— О чем ты говоришь? — спросил Джесси, поворачиваясь и ища глазами Лорин. Она сидела на прежнем месте, полным ужаса взглядом уставившись на стену. Слова незнакомца, похоже, все еще звучали в ее ушах.

Незнакомец тихо засмеялся. В этом смехе было что-то зловещее, и Джесси почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Затем раздались гудки. Джесси аккуратно положил трубку и повернулся к Лорин.

— Лорин! Что он сказал?

Лорин, казалось, не слышала его слов. Дрожа всем телом, она продолжала смотреть прямо перед собой ничего не видящим взглядом. Подойдя ближе, Джесси взял ее за плечо и слегка встряхнул.

— Что он сказал тебе? — спросил он. — Зачем он сейчас звонил, этот мерзавец? — Он еще раз встряхнул ее, немного сильнее.

Лорин медленно приподняла голову и бросила на него полный ужаса взгляд.

— Он… он кого-то убил этой ночью, — с трудом выговорила она. — И он сказал, что в этом виновата я.

— О Господи! Кого? Где? — Джесси пожал плечами. — Кого он убил? Он сказал что-нибудь об этом?

— Кого-то из города — то ли рабочего магазина, то ли еще кого-то. О Господи, — сорвалась она. — Я не могу больше так жить. Он все время угрожает мне. Нет, я больше не могу так жить.