Шэрат Гресслинг, а то был именно он, моргнул, огляделся словно в поисках свидетелей или поддержки и снова уставился на меня. А потом вдруг запрокинул голову и расхохотался так громко, что странно, как не перебудил всю округу.

Больше не было приветственных речей. Вытирая слезы и продолжая похохатывать, Шэрат махнул мне рукой и побрёл прочь. На углу вернул цветы в напольную вазу и наконец бросил через плечо:

— Это будет веселее, чем я думал.

«Согласна».

Я щёлкнула замком и вернулась в постель, а когда в дверь постучали снова, уже не была столь беспечна и для начала прислушалась.

— Открывай уже! — раздался на сей раз точно не мужской голос.

И даже шипящие нотки не исказили его мелодичности.

— Сайла!

Я распахнула створку, затянула подругу в комнату и только потом заключила в крепкие объятия. Затем чуть отошла, чтобы рассмотреть её получше — с ног до головы.

Что ж, Сайла не изменилась. Разве что в столь… откровенных нарядах видеть её прежде мне не доводилось, но, полагаю, во дворце она не сама по себе, а в гостях у Эрберта, так что все эти шелка и откровенные разрезы, можно сказать, необходимость.

От подобных фривольных и циничных мыслей щёки обдало жаром, и я прижала к ним ладони.

— Отлично выглядишь…

— О, не смущайся, дитя, — нарочно низким голосом, словно подражая прожжённой уличной мадам, выдала Сайла и, раскачивая бёдрами, прошагала к креслу у окна. — Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на приличия.

Я фыркнула, наконец расслабляясь, а Сайла грациозно опустилась в кресло и положила на столик чёрный прямоугольный камешек:

— Вот так, чтобы нас никто не потревожил… Ну, рассказывай!

— О чём? — опешила я. — Я тебя хотела расспросить. Что было, когда я…

— Да ладно, это скука смертная. Поверь, после твоего отъезда не случилось ничего хоть капельку занимательного, так что, когда явился Родерик с твоим зверюгой, я чуть не до потолка прыгала.

— Как там Уголёк? — тут же вскинулась я.

Привезти его открыто не получилось — Лайн посоветовал не привлекать внимание так сразу, а пёс редкой породы, доступной только королевской семье тёмных, точно не остался бы незамеченным. Но и бросить его дома я не могла. Во-первых, потому что родители бы не поняли, а во-вторых… просто не хотела расставаться.

Вот и пришлось протаскивать Уголька через границу тайком.