И всё же то была другая любовь. Любовь взвешенная, заслуженная. Она пришла, когда юная принцесса начала осознавать себя, и всё росла и росла, потому что каждый из этих людей ежечасно доказывал, что достоин.

Тэро любила короля и королеву не за то, что они породили её на свет, а за их доброту и благородство. За строгость в нужный момент, за безграничное терпение, за огромные сердца и ласковые руки. И Брайса она любила не потому, что он сын прекрасных и весёлых дяди Ро и тёти Сайлы, а потому, что нет в этом мире никого бесстрашнее и неугомоннее.

Короче говоря, у всякого чувства была причина. Вплоть до этого момента.

Теперь же Тэро познала любовь безусловную. Такую, что без всяких на то причин и веских оснований бьёт по голове с размаху и хохочет, пока ты силишься собрать мысли в кучу. Любовь, от которой сердце воспаряет к горлу да так и норовит выскочить наружу, а коленки начинают дрожать.

И вместе с этой любовью пришёл страх, потому что выглядел братец Майлгуин, скажем прямо, не слишком-то могучим воином. Он даже собственную безразмерную голову не способен был удержать! А эти пальцы? Такие крошечные и пухлые, что и кулак толком не сожмёшь… И если с ним что-нибудь случится, то что же тогда будет с Тэро, которая так глупо потеряла сердце с первого же взгляда?

Она дёрнула за рукав застывшего рядом отца и, задрав голову, прошептала:

— Он уже хоть что-нибудь умеет?

Король — кажется, испуганный не меньше дочери — сглотнул:

— Нет.

— Никакой магии?

— Ему всего несколько часов, — рассмеялась услышавшая их королева и похлопала по перине рядом с собой. — Иди сюда.

Тэро забралась на кровать — крайне осторожно, чтобы не потревожить задремавшего младенца — и завороженно на него уставилась.

— А скоро он… ну, научится?

В самой принцессе сила проснулась на третий день жизни, и то она считала, что это непростительно долгая задержка. Зато какое представление устроили призванные с ближайшего кладбища духи! Рассказывали, что отец потом не один месяц их отлавливал по всему дворцу, и это, заметьте, сильнейший некромаг.

Но Тэро будет сильнее, так считали все. Первая Тёмная принцесса за долгое время. Прежде у здешних королей рождались только мальчики, но благодаря дару мамы Тэролин всё изменилось. А значит, и брат её, будущий правитель Светлого королевства, должен быть сильным. Очень сильным.

— Он светлый, милая, — мягко ответила матушка. — В нас сила может дремать гораздо дольше.

— Сколько? — Тэро нахмурилась. — Неделю?

Неделю — это ещё ничего. Долго, но она справится. Будет охранять брата и может даже совсем не спать, если уговорит дядю Лиэрта чуть-чуть поколдовать над её кровью. Только дядю сначала надо поймать, ведь после того, как весь двор вознамерился во что бы то ни стало его женить, прятался первый Тёмный принц весьма умело.

Но Тэро знала пару способов его выманить…

— Нет, милая, дольше.