Однако, падение прервали сильные мужские руки. Калахарр легко поднял меня вверх и критично осмотрел. Под его долгим взглядом я смущенно сопела, дрыгая ножками.

— Неаккуратная, — наконец, вынес свой вердикт мужчина, — и в кого ты такая уродилась?

Эй! Так обидно! Рыцари, стоящие рядом с отцом, отчего-то, заулыбались, словно им всё происходящее показалось милым. Вот же…!

— Ваше Величество… Да озарит слава ваш лик, — Минерва шагнула вперёд и кротко выполнила безукоризненный церемониальный поклон, приправив его вежливыми словами.

— Дочь советника Атертоун, — медленно проронил Король Демонов, продолжая держать меня на руках.

Взгляд отца был полон ледяного равнодушия. Он не был вежлив и ограничился коротким кивком, но я всё равно нервничала.

Минерву, похоже, нисколько не задело подобное отношение. Напротив — она сладко улыбнулась и сделала шаг вперёд, после чего нежно проворковала:

— Принцесса так на вас похожа.

Ха? Это, что же, лесть? Отвратительно! Ты мне не нравишься! Ведьма!

Я хотела, чтобы она ушла подальше. В этот момент нос предательски зачесался и я громко чихнула, прерывая все разговоры. Кто-то из рыцарей улыбнулся шире, отчего я густо покраснела, желая провалиться сквозь землю. А потом перевела взгляд на Минерву и… Чихнула ещё раз, только на этот раз фальшиво.

Калахарр перестал разглядывать ведьму Атертоун и вскинул бровь в немом вопросе, на что я поспешила застенчиво пояснить:

— Духи сестрёнки очень пахучие… У меня нос чешется.

Бессовестное вранье, но оно оправдано обстоятельствами!

— Вот как? — мужчина нахмурился и сделал шаг назад, отступая от Минервы.

— Возможно, у маленькой леди аллергия? — тут же подсказал Вейланд с лукавой усмешкой.

Да! У меня аллергия! На саму Минерву…

— Это натуральные духи, Ваше Величество, как можно… — попыталась оправдаться девушка, но Король Демонов пресек её слова решительным жестом.

— Держись подальше от моей дочери, Минерва Атертоун. Духи — изъять в полном объёме.

Калахарр начал удаляться со мной на руках, а я, глядя на ошарашенное личико красавицы, зловредно показала ей язык, празднуя маленькую победу.

Знала ли я в тот день, насколько опасного человека дразню? Мои детские шалости не могли сравниться с коварным умом Минервы Атертоун. Но тогда я оставалась в счастливом неведении, открыв тропу войны.