Как только герцог вышел, атильда не преминула прочитать своей подопечной нотацию вредным скрипучим голоском.

– Вот зря ты согласилась с ним дело иметь. Я тут придумываю план побега, все подготавливаю, а она? – Бадди обиженно поджала губы. – Помяни мое слово, не доведет тебя все это до добра. Потом жалеть будешь.

– Да о чем же жалеть? – Марта уже привыкла к тому, что Бадди любит поворчать, и не очень-то обращала внимание на ее укоры. – Такой клиент завидный. Столько платит.

– Клиентов нам и так хватало – отбоя не было. А этому я не доверяю.

– Продолжаешь думать, что это он подстроил Раменвилсу напасти? А мне кажется, что есть кто-то еще. Кто-то третий, кто стравливает соседей.

– Да не о том я печалюсь, кто вредит Раменвилсу. – Атильда уперла руки в бока и покачала головой. – А пекусь я о том, чтобы наша темная Светлость не навредил тебе. Не нравится мне, как он на тебя смотрит. Ой, не нравится. Уж поверь моему опыту. У меня на такие вещи глаз наметанный.

Да как он на Марту смотрит? Как и на всех. Мечет громы и молнии. Хотя... Марта вспомнила о подарке.

– Зря ты на него наговариваешь. Не хочет он мне зла, наоборот, защитить пытается. Вот смотри, что подарил, – Марта протянула Бадди футляр.

– Подарки дарит?! – этот факт совсем уж не понравился компаньонке. Она взяла коробку и, подозрительно сощурившись, принялась изучать.

– Это действительно оберег? – поинтересовалась Марта, когда Бадди добралась до кристалла.

Атильда долго придирчиво разглядывала вещицу. Принюхивалась даже. Потом отдала Марте со словами:

– Да, очень сильный оберег. Можешь носить, – раздобрилась она выдать разрешение. – Никакого подвоха не вижу. А на такие вещи у меня нюх.

Первый гнев у Бадди прошел, и Марта решила этим воспользоваться – выведать у атильды кое-что. Вопросов была уйма. Она рассказала компаньонке, что у нее так пока и остался большой пробел в памяти из-за того, что ищейки короля воздействовали на нее Стиусом, и попросила во всех подробностях рассказать, как они жили и что делали последние месяцы.

– С чего, вообще, началось наше знакомство? Где мы встретились?

Бадди пристроилась в кресло рядом с кроватью и начала рассказывать:

– Я выкупила тебя у вольников. До меня дошел слух, что в их лагере появилась девка. Ну, я-то с этими ребятами на короткой ноге. Подалась глянуть, кто такая. Ты была сама не своя. Бледная. Потерянная. Пожалела я тебя.

У Марты волосы дыбом на голове встали. Она была у вольников? У лесных разбойников? Так может оттуда и ребенок?

– А почему я была потерянная? Вольники сделали мне что-то плохое?

– Да нет, – замахала руками Бадди. – Они поклялись, что не трогали тебя. Они слишком суеверны, чтобы обидеть велича.

После этих слов Марте немного полегчало. Хотелось верить, так и было. Вольники от греха подальше не стали трогать девушку с особым даром. Но как Марта попала к лесным разбойникам?