– Всегда ношу с собой на всякий случай, – не моргнув глазом, соврала Марта. Она не собиралась выдавать атильду. Неизвестно, какие мотивы были у старухи, но вдруг действительно просто хотела помочь от чистого сердца?

– Не правда, – не купился герцог. – Не поверю, что тебя не обыскали, прежде чем вести ко мне.

– Обыскали, но не нашли, – Марта продолжала гнуть свое. – Ключ был в укромном месте.

– В каком? – в голосе герцога проскочили вкрадчивые нотки.

Марта уже однажды ощущала подобное – его грудь, к которой она была плотно прижата, начала безмолвно сотрясаться. И она уже знала, что это не гнев. Его наглая Светлость снова смеется? Потешается над Мартой?

– На то оно и укромное, чтобы никто не знал, – расплывчато ответила она.

Генрих уточнять не стал, но она ощутила, как его рука, придерживающая за талию, немного переместилась вверх, будто наглая Светлость намекал, что прекрасно понимает о каком укромном месте речь.

Но вдруг Генрих замер – напрягся. Его скакун начал замедлять ход. Остальные всадники тоже как по команде насторожились и остановили своих лошадей. Что? Опять засада? Марте невольно передалось волнение. Она вслушивалась в звуки леса, пытаясь понять, что не так. Генрих почему-то не отдавал приказ уходить врассыпную, как в прошлый раз, а внимательно смотрел куда-то в сторону ближайшего куста.

– Чего тебе? – бросил он кусту не очень-то вежливо, и из-за ветвей показалась... старая знакомая – атильда.

Она вразвалочку заковыляла к герцогу.

– Есть разговор, – хмыкнула себе под нос. – Важный.

Генриха ее многозначительные намеки не впечатлили.

– Мы спешим. Есть что сказать – говори.

– Ишь какой скорый, – ехидно пробурчала атильда, продолжая все также неспешно приближаться.

Генрих взялся за поводья, показывая, что готов дать коню команду продолжить путь. Тогда атильда, наконец, снизошла до конкретики:

– Про нее хочу поговорить, – она кивнула на Марту.

– Про нее? – заинтересовался Генрих.

– Да. У тебя тут одни мужчины. А она девушка.

– К чему ты клонишь?

– Подумай сам, – укоризненно постучала она крючковатым пальцем по своей голове, намекая, тем не менее, на его голову. – Пойдут слухи. Ей нужна компаньонка.