— Того, что мне известно о вас, вполне достаточно, — мягко, но с нажимом возразил Вилит. — Вы мне нравитесь, родители не против нашего брака. Если вам самой не хочется за меня замуж, просто скажите. Навязываться не стану и сделаю всё от меня зависящее, чтобы избавить вас от брака.

Выругавшись про себя, Ника смущённо потупилась, гадая, с чего бы это вдруг она затеяла этот идиотский разговор? Неужели тот таинственный "игрок", которого она видела только один раз ещё в Некуиме, способен и её заставить делать глупости? Или просто захотелось лишний раз услышать о чувствах жениха?

— Тогда никогда больше так не говорите, — с упрёком произнёс тот. — Я хочу, чтобы вы стали моей женой, и если вы не против, клянусь молниями Питра, так и будет!

От этих слов поднявшаяся было в душе девушки буря быстро утихла.

— Лучше расскажите, почему вы скучаете там, где всем так весело и интересно?

— Я не испытываю азарта, наблюдая, как люди искушают судьбу, ставя на кон свою жизнь, — поколебавшись, шёпотом ответила Ника.

— Это потому, что вы не делаете ставок, — убеждённо заявил собеседник.

— Разумеется, ваше высочество, — тихонько рассмеялась девушка. — Мне просто нечего ставить.

— Я это сделаю за вас, — тот час решил принц, и не слушая её возражений, обратился к сенатору:

— На кого вы ставите в этом заезде, господин Юлис?

— Пятьдесят империалов на "синих", ваше высочество.

— Тогда госпожа Юлиса ставит сотню на "зелёных".

"Вот батман! — выругалась та про себя. — Ну и где я тебе их возьму? Или он сам заплатит?"

Любимые родственники озадаченно переглянулись. Чёрные брови тётушки скакнула на лоб, дядюшка в ответ чуть заметно пожал плечами.

— Его высочество шутит, — попыталась исправить положение племянница. — Откуда у меня такие деньги?

— Я дам вам взаймы, — "успокоил" её принц.

"А отдавать чем? — едва не ляпнула Ника, зло подумав. — Я столько даже натурой не заработаю!"

Однако в последний момент всё же сумела подыскать более изящное выражение.

— Канни ко мне не слишком благосклонна, ваше высочество. Боюсь, что долг я смогу вернуть лишь после того, как стану полновластной хозяйкой Домилюса.

— Я не тороплюсь, — отмахнулся сын императора и вновь обратился к сенатору. — Ну так вы согласны, господин Юлис?