Имевшая приказ сообщать о новостях из Академии в любое время секретарша, постучав в дверь кабинета, с удивлением обнаружила, что та не заперта.
Окликнув государыню и не получив ответа, она осторожно заглянула внутрь, подивившись царившему в комнате полумраку.
Лампы не горели, камин потух, а главное, не слышно тяжёлого, булькающего дыхания покровительницы.
— Ваше величество! — вскричала отпущенница, бросаясь к креслу.
Ника Тарквина Инфита полулежала, закрыв глаза и вытянув руки вдоль туловища. Но больше всего секретарше запомнилась застывшая на холодеющих губах снисходительная полуулыбка.
Забегали служанки, началась суета.
Брошенный впопыхах свиток, в котором сообщалось о кончине Алекса Дрейка, распечатали и прочитали уже после похорон вдовствующей императрицы.
Actum est, ilicet. (Дело закончено, можно расходиться.