– Откуда вы? – в свою очередь, спросил шепотом Аткинс, все более тревожась.
– Я хотел бы выпить стакан воды!
– Черт возьми! Джонс уверил меня, что вы не успеете приехать ранее будущей недели. Почему же вы прибыли так рано?
– Послушайте, – зашептал незнакомец, нагибаясь через изгородь. – Загоним поскорее лошадей, со мной прибыл еще конюх. Скоро разразится гроза!
– Дождь ничего не сделает вашим лошадям, а у меня сидят два гостя, которых я не могу оставить!
– Так-то так, но если мы немедля спрячем лошадей, то дождь окончательно смоет все следы!
– Правда. А сколько с вами лошадей?
– Три.
– Джонс уверял, что будет семь!
– Остальных пригонят завтра вечером. Я не повел всех сразу из опасения оставить слишком много следов!
– А нельзя ли отправить лошадей раньше с вашим конюхом?
– Конечно! Он все знает…
– И дорогу к Миссисипи?
– Да, мы только что…
Всадник чуть-чуть не проговорился, но вовремя спохватился и продолжал:
– Мы только что прибыли с запада, но этот малый бывал и на Миссисипи. Поспешим, дождь уже накрапывает!
– Подождите минутку, я только предупрежу, что вы просите у меня приюта на ночь. Эй, кто там? – закричал Аткинс, увидев какого-то человека, подходившего к изгороди. – А, это вы Уэстон! Тут прибыли лошади. Понимаете?.. Так отведите их в надежное место, а потом приходите в дом. Я не могу сам идти и заставлять регуляторов так долго ждать себя.
– У вас в гостях регуляторы? – встревожился незнакомец.
– Да, они попросились переночевать у меня на ферме, – успокоил его опасения Аткинс. – Нужно переждать грозу. Даже если вашим лошадям придется стоять по брюхо в воде, так будет лучше, к тому же тем незаметнее следы!
– Да разве вы думаете, что они стоят в реке? – спросил незнакомец. – Я оставил их на окраине поля.