– Послушай, Джоуи, успокойся и расскажи мне все по порядку. Что происходит? Здесь теперь только мы с тобой.

Джоуи окинул коридор опасливым взглядом и глубоко вздохнул.

– Я ненавижу его, – повторил парнишка уже спокойнее. – Он просто подонок!

– Кто, Джоуи?

– Мой тупой отчим – вот кто! – вскричал Джоуи. – Я сидел в школьной столовой и ел, а он вызвал меня и сказал, что в следующие выходные я должен ехать на какую-то дурацкую свадьбу его родственника в Калифорнию. Как будто он не знает, что все субботы и воскресенья я всегда провожу у отца. И он даже не позволил взять мне с собой мою девушку.

Несмотря на свои шесть футов роста и гору мускулов, Джоуи все еще оставался ребенком. Большим ребенком, которому только исполнилось восемнадцать и который учился в выпускном классе школы.

– Ты объяснил ему, что ты чувствуешь? – спросил Гриффин.

– Разве ему есть до этого дело? Моя мать и этот болван говорят, что отец даже не заметит, если я не приду. Как они так могут! Они же не врачи, а значит, не могут ничего об этом знать. Они не знают ничего о моем отце. А я чувствую, что он меня узнает. Он ждет меня. И может быть, он даже слышит меня.

Гриффин понимал, что для Джоуи эта иллюзия крайне важна. Да ведь все это и в самом деле могло быть правдой.

– Мою девушку не пригласили на свадьбу, потому что она «не член семьи». – Джоуи передразнил отчима и состроил гримасу, с которой, по всей видимости, тот произносил эти слова. – Но я знаю, что на самом деле причина не в этом. Мать и этот неудачник считают ее «неподходящей». Это их любимое слово. Но я думаю, что это они «неподходящие»! – Он снова уткнулся лицом в ладони.

– Не знал, что у тебя есть девчонка, – сказал Гриффин. Джоуи снова поднял голову, его глаза сверкнули.

– Она, правда, немного старше меня. Ей девятнадцать. Она снимает квартиру с двумя подружками. Мама и этот тупица не любят ее, потому что она не учится в колледже и у нее пирсинг на пупке.

Гриффин улыбнулся:

– А чем она занимается?

– Она поет. И работает официанткой. Она хочет принять участие в конкурсе «Кумир Америки». Уверен, она победит. Она хорошая. И очень красивая. – Джоуи посмотрел на пол. – Когда она поет, я забываю о том, что происходит вокруг. Я обо всем забываю. Знаете, так у меня бывает, когда я рядом с отцом.

Гриффин кивнул:

– Иногда женщины помогают нам освободиться от наших проблем.

– Как и горячий шоколад. – Айви вышла из кухни и направилась в гостиную с тремя чашками горячего шоколада. – По крайней мере это поможет согреться в холодный день.

Джоуи заулыбался, поднялся с пола и пошел за Айви. Взял в руки красную чашку.

– Спасибо. А вы девушка Гриффина? – спросил он. Легкий румянец окрасил щеки Айви, и Гриффин заметил это. Он кашлянул и сел на диван рядом с Джоуи.