- Ладно, - сказал. – На досуге расскажете… Вот что, господа аристократы и кандидаты. Так и быть, беру вас с собой. Может, пригодитесь. Но если что, сломаю шею. Без разговоров и предупреждений.

Он быстро отстегнул браслеты.

- Спасибо хоть на этом, - сумрачно съязвил Вяземский, поднимаясь. – Благодетель вы наш…

Паратов косо глянул на него, ничего не ответив.

- Простите великодушно, - продолжил советник, растирая запястья. – Но может скажете, куда именно вы направляетесь? Если, конечно, это не военная тайна.

- Может, скажу, - бросил Паратов и отвернулся.

Они долго шли по белой пустыне, то и дело пытаясь догнать ускользающие миражи. У Паратова была какая-то странная идея, что их обязательно надо догнать. Это никогда не удавалось сделать, только однажды они подошли к странному дому, словно перенесенному сюда из древней сказки, с расписными ставнями, длинной кирпичной трубой и коньком на крыше. Но дом растворился, когда до его деревянной двери оставалось не более трех метров.

- Проклятье! - выругался Паратов и остановился. – Сдается, мы делаем что-то не то. Гурин, ты может лучше меня помнишь тот долбанный процессор. Напряги мозги, подумай.

Влад пожал плечами.

- Нечего думать. У нас же разные цели. Советнику нужен его крейсер. Тебе не пойми что, ты не рассказываешь. Мне вообще ничего не нужно, лишь бы отсюда выбраться. А без общей цели перехода не будет.

Паратов уставился на него, не мигая.

- Это что же получается, ты ничего не помнишь? Или нам китежская железяка разные программы показывала?

- Ты о чем?

- Там человек, - хрипло перебил их Вяземский, указывая рукой в сторону.

Паратов, не долго думая, рванулся туда. Влад с советником при всем желании не могли за ним поспеть.

Человек лежал невдалеке, полускрытый медленно натекающим бледным потоком.

- Он сперва стоял, а потом упал, - сказал Вяземский. – Еле успел заметить.

- Баба, - удивленно протянул Паратов, стоя над телом.

Это была женщина.

Ее излишне откровенное одеяние, состоящее лишь из узкой полосы ткани на бедрах и полупрозрачной накидки, не оставляло никаких сомнений по поводу ее половой принадлежности. Она лежала ничком, раскинув в стороны руки и ноги. Влад заметил на щиколотках витые браслеты из зеленоватого металла. Длинные волосы странного фиолетового цвета мешались с белыми слоями ползущего дыма.