- Или вы меня заставите? - спокойно осведомляется он почти прежним насмешливым снейповским тоном. - Ударите или еще как-нибудь - способов, как вы имели возможность убедиться, у авроров предостаточно, почему бы вам не взять некоторые на вооружение?

- Я не собираюсь ничего брать на вооружение, - цежу я, - но и покончить с собой таким образом вам не позволю - вам ясно?

Я почти чувствую, как он напрягается, услышав эти слова - и вдруг, привстав, так резко подается ко мне, что я еле успеваю отшатнуться:

- А вы можете предложить мне альтернативу? - спрашивает он очень тихо, и я ощущаю, как от этого тона волоски на спине встают дыбом. - Не подскажете, ради чего мне жить? Ради будущего, которого у меня нет? Ради прошлого, которого я не помню? Или ради того, чтобы посильно развлекать ваших коллег?!

- Не знаю, - бормочу я, застигнутый врасплох его натиском, и ярость в его голосе становится почти осязаемой:

- Не знаете. Вот и я не знаю. И если я захочу все это прекратить, ни вы, ни кто-либо еще мне не помешает, запомните это, Поттер.

Вот теперь мне по-настоящему страшно. В таком состоянии он и без палочки, стоит ему захотеть, прихлопнет меня как муху. Я машинально нащупываю собственную палочку в складках мантии, и, заметив это, он, внезапно усмехнувшись, опускается обратно в кресло:

- Расслабьтесь, я не собираюсь отягощать свою совесть еще и вашим убийством. Тем более что для порядочной Авады нужно не только желание, но и силы, а их стараниями мистера Джоэла и К у меня сегодня не слишком много, как вы заметили.

Вот это уже почти прежний Снейп, и я еле сдерживаю вздох облегчения - ни меня, ни себя он, похоже, убивать не собирается - по крайней мере, не сейчас. Теперь главное - не показать ему, что я доволен тем, как легко он повелся на мою провокацию.

- И не воображайте себе, что вам удалось в чем-то меня убедить, - неожиданно произносит Снейп, с трудом поднимаясь на ноги, и я опускаю голову, сдерживая невольную улыбку.

Может, убедить и не удалось - да я и не собирался. Но заставить почувствовать себя живым - получилось.

В ванной я отворачиваюсь почти сразу, не дожидаясь, когда он снимет мантию, - хватит с меня на сегодня обнаженного Снейпа, насмотрелся, - и слышу за спиной негромкий язвительный смешок.

- Поттер, по-моему, за сутки вы последовательно нарушили все данные вам инструкции - хотя, возможно, я что-то упустил.

- А вас это беспокоит? - интересуюсь я, разглядывая узор на плитке - оказывается, он меняется, так что скучать в ближайшее время мне не придется. - Переживаете, что мне назначат взыскание?

- Что вы, просто интересно, в чем причина столь наплевательского отношения к служебным обязанностям. Жалость или сочувствие в моем случае, думаю, можно исключить, значит, это либо природная брезгливость - что ж, при вашем роде занятий вы быстро от нее избавитесь, - либо просто въевшаяся школьная привычка нарушать всевозможные правила.

- Вообще-то это совсем не ваше дело - анализировать мотивы моих поступков, - ровным тоном говорю я, продолжая рассматривать плитку, - со своими сначала разберитесь. А от школьных привычек я давно избавился.

- Это вы так думаете, - судя по звукам, он наконец освободился от мантии. - Ваш доблестный начальник, например, будучи студентом, обожал ловить в коридорах нарушителей и отводить их к декану - видите, как навыки пригодились. Жаль, что он, видимо, не осведомлен о вашем пренебрежительном отношении к всевозможным правилам. Впрочем, другую вашу привычку он с успехом использует.

- Какую же? - осведомляюсь я, заранее зная, что он ответит.

- Ну как же, Поттер, излюбленную. - Он открывает воду, но сквозь шум я успеваю услышать: - Вы ведь привыкли меня ненавидеть и никогда не скрывали этого.

- Если вы покопаетесь в своей памяти, может быть, вспомните, за что, - спокойно говорю я, - и, кстати, почему бы не поговорить о ваших школьных привычках, профессор? Вам, должно быть, нравилось убивать лучших друзей и предавать тех, кто вам поверил?