В прихожей слышались голоса. Отец с мачехой пришли с работы.

«Сейчас начнутся расспросы: чем занимались, как прошел день, как дела в школе?» – с тоской подумал Артем и поплелся в гостиную.

– На завтра нам уроков почти не задали. Мы с девочками ходили в парк, – щебетала Вика, расписывая, как отлично провела денек. – Представляете, мы видели там белку! Мы хотели ее покормить…

Артем, прислонившись к дверному косяку, слушал ее пустую болтовню. «Подумаешь, приключение – белку увидеть», – мысленно усмехнулся он.

В это время отец обернулся в его сторону и, увидев сына, радостно воскликнул:

– Вот и наш герой!

«Герой… К нам пришел герой…»– эхом отдалась в мозгу фраза из другого мира. Там его тоже называли героем, но это слово означало совсем иное и в нем не было скрытой иронии.

– А ты что же не гулял? – спросил отец.

– Его теперь от компьютера не оторвешь. Все время торчит в своей комнате, – влезла Вика со своим комментарием.

– Ну это никуда не годится. Компьютер компьютером, но надо и на воздухе бывать, а то совсем зачахнешь, – отец бодрым голосом наставлял Артема.

«Зачахнешь!» – Артем едва не прыснул со смеху. Знали бы они, сколько ему пришлось пережить за сегодняшний день! Впрочем, он не собирался делиться впечатлениями и нарочито безразлично сказал:

– Мне и дома неплохо.

– И все-таки нельзя сидеть затворником. Смотри, какой у тебя усталый вид, – настаивал Виктор Юрьевич.

На это Артему было нечего возразить. Он и впрямь чувствовал себя выжатым как лимон. Отец продолжал:

– К тому же никакой компьютер не заменит общения с людьми.

«Еще как заменит!» – подумал Артем.

– По-моему, ему не нужно никакое общение, – ввернула Вика.

– Вика, уймись, – одернула ее мать.

– А что? Я правду говорю. Пока вас нет, от него слова не добьешься. Раньше хоть не запирался, а теперь закроет дверь, и его вообще целый день не слышно, – наябедничала Вика.

– Это что за мода – запираться? – недоуменно спросил отец.