Слуги Ордена принялись отвязывать его от столба. Но Артем не радовался свободе. Он испытывал горечь оттого, что даже здесь не нашел убежища. Каким-то образом Вика везде доставала его, отравляя жизнь.

Служители Ордена отвязали Артема и теперь стояли перед ним, почтительно склонив головы. Премьер торжественно провозгласил:

– Я же говорил тебе, что герой не может ошибиться. Прими свой меч. Наверняка у тебя были основания оставить его там, где Клико нашел его. И прости нас за столь негостеприимный прием. Когда на тропу войны выходит Большое Зло, приходится быть очень бдительными. Мы должны были убедиться, что ты и есть герой.

– Герой! Клико нашел меч героя! К нам пришел герой! – восклицал карлик, радостно приплясывая вокруг Артема.

– Значит, она и есть Большое Зло? – удивленно переспросил Артем и, на мгновение задумавшись, усмехнулся: – Так и есть. Она – самое большое зло. Передайте Великому Проводнику, что у нас с ним один враг и я с радостью буду сражаться на вашей стороне.

– Отныне мы в твоем услужении, – склонился в поклоне Премьер.

Артем не мог прийти в себя от происшедшего. Было трудно поверить, что все так хорошо обошлось. Внезапно на него навалилась страшная усталость, и у него не осталось сил даже радоваться. Он хотел одного – попасть домой. Но прежде нужно было получить ответ еще на один вопрос.

– Как она сюда проникла? – спросил он, кивнув на темную нишу, где только что стояла Вика.

– Она была не во плоти. Это всего лишь голограмма, – пояснил Премьер.

– Голо… что? – переспросил Артем, не веря своим ушам.

– Голограмма. Объемное изображение. Разве тебе не ведомо это понятие? – удивился Октавус.

– Вообще-то, ведомо. Только как-то неожиданно, – сказал Артем.

«Кто бы мог подумать, что в таком лохматом времени, в Средневековье, уже знают про голограмму?» – подумал он, невольно проникаясь уважением к служителям Ордена.

– А теперь мне нужно найти выход, – устало сказал он.

– Он там. – Премьер указал на нишу.

Артем заколебался, ведь именно там скрылись гарпия и женщина-змея. Кто может поручиться, что это в самом деле голограммы? Однако он быстро отмел эту мысль. После прошедшего испытания даже эти монстры не вселяли в него ужаса. Может, он и впрямь становится героем? Артем подошел к углублению в стене и в полумраке увидел табличку со спасительным словом «выход». Он толкнул ее двумя руками. Каменная кладка расступилась, и только оказавшись в своей комнате, Артем вспомнил, что забыл попрощаться.