Артем с трепетом взял оружие и осторожно потянул за рукоять. С металлическим присвистом меч с удивительной легкостью выскочил из ножен. В свете факела сталь сверкнула, как молния. На клинке, возле рукояти, проступила витиеватая надпись.

– Что здесь написано? – спросил Артем, указывая на замысловатую вязь.

– Придет время – узнаешь. Магические руны открываются только посвященному, – загадочно проговорила старуха.

Артем картинно размахнулся, пробуя оружие в руке. Он не мог похвастаться умением бывалого рубаки. До сих пор ему доводилось орудовать только деревянным мечом, каким он играл, будучи малышом, но сейчас внезапно, неведомо откуда к нему пришло мастерство. Меч в самом деле был почти невесомым и, казалось, сам направлял руку бойца.

Глядя, как Артем, увлеченный новой игрушкой, разыгрывает пантомиму сражения с воображаемым противником, ведьма предостерегающе покачала головой.

– Ты мечом-то не дюже увлекайся. Без нужды не маши. А то, может статься, до поры до времени ты им владеешь, а потом он тобой владеть начнет, – сказала она.

– Как это? – поинтересовался Артем, нехотя возвращая оружие в ножны.

– А так, что не все сражения мечом выигрываются.

Гоблин стал лихо жестикулировать, пытаясь что-то объяснить ведьме, но та лишь небрежно отмахнулась от него:

– Нет, на сегодня всё. Магия непосвященным не полагается.

Они попрощались с гоблином и снова вышли в лес.

– А как стать посвященным? – спросил Артем.

– Шустер ты больно. Не разобрался, что к чему, нулевого уровня не прошел, а уже в посвященные метишь, – неодобрительно заметила старуха, и Артем прикусил язык.

Ведьма довела его до развилки и напутствовала:

– Ежели на сегодня ишо не натешился, то по левой тропке аккурат на нулевой уровень попадешь.

– А по правой?

– По правой – выход, – сказала ведьма, гикнула и в мгновение ока пулей умчалась по тропинке в сторону дома на дереве.

Артем остался на перепутье один и вдруг понял, что устал от лавины пережитых приключений и сейчас ему больше всего хочется вернуться домой, чтобы впечатления улеглись и он мог собраться с мыслями. В конце концов, если это игра, он в любой момент может попасть сюда снова. К тому же не мешало проверить, куда ведет выход и можно ли с такой же легкостью вернуться домой. Он направился по дорожке и увидел обыкновенную дверь с табличкой «выход». Между стволов причудливых деревьев она смотрелась более чем странно. Артем подергал дверь за ручку, потолкал, но она не открывалась. Тогда он навалился на дверь что есть силы – безрезультатно. Артем занервничал. Он хотел уже вернуться к ведьме, как его осенила догадка. Он нажал ладонью на табличку с надписью. Щелкнул замок, и дверь тотчас открылась. Артем шагнул и обнаружил, что снова находится у себя дома.