Они вышли дворами на оживленную улицу, где стояла милицейская машина. Время от времени Артем пытался освободить руку от цепкой хватки блюстителя закона, но тот лишь крепче сжимал ее. И тут удача улыбнулась Артему. Какая-то девчонка стала перебегать дорогу, едва не угодив под машину. На мгновение позабыв про задержанного, милиционер пронзительно засвистел в свисток. Почувствовав себя на свободе, Артем рванулся и побежал прочь.

– Стой! Кому говорю! – крикнул милиционер и кинулся вдогонку.

Беглец юркнул в подъезд жилого дома и увидел перед собой сквозной выход. Он уже хотел выскочить во двор, но тут дверь лифта распахнулась. Повинуясь интуиции, Артем заскочил в кабину и нажал на кнопку. Поднявшись на верхний этаж, он вышел. Чердак, как и следовало ожидать, был закрыт на замок. Через замызганную дверь с разбитым стеклом Артем вышел на лестничную площадку. Окна лестничных пролетов выходили во двор. Артем выглянул через мутное, немытое с момента постройки дома стекло и увидел, как милиционер мечется, не зная, в какой стороне скрылся беглец. Осмотревшись, он вернулся в подъезд. Артем напрягся, в животе возникло неприятное чувство пустоты. Вдруг милиционер решит проверить все этажи? Забившись за трубу мусоропровода, парень сидел, с замиранием сердца ожидая появления представителя власти. Сердце гулко билось, отсчитывая долгие секунды.

Артему казалось, что прошло, по меньшей мере, полчаса, когда он наконец решился выйти из укрытия. Он осторожно спустился по лестнице с двенадцатого этажа вниз, останавливаясь и прислушиваясь на каждой площадке. Убедившись, что милиционер ушел, он выбежал из дома и опрометью помчался к автобусной остановке. К счастью, автобус подошел сразу.

Артем, не раздумывая, поехал домой. У него пропало всякое желание разыскивать фирму, из-за которой у него были только неприятности.

Отец с мачехой были еще на работе, а Вика, поджав под себя ноги, сидела на диване и читала параграф по истории. Всем своим видом показывая, что он не обязан перед ней отчитываться, где был и почему пришел поздно, Артем прошествовал на кухню. Возиться с супом не хотелось. Бросив холодную котлету прямо на хлеб, чтобы не мыть тарелку, он уединился в своей комнате, демонстративно закрыв за собой дверь.

Не успел он дожевать бутерброд, как в дверь позвонили. Вика прошлепала в прихожую.

– Артем, это к тебе, – позвала она.

«Явился-таки», – подумал Артем, решив, что пришел Денис. Он нарочито не спеша вышел из комнаты и увидел незнакомого мужчину в форменной куртке.

– Артем Тарасов? – уточнил незнакомец.

– Да.

– Я доставил компьютер.

После всех сегодняшних злоключений Артем окончательно и бесповоротно распрощался с мыслью о компьютере и не сразу осознал услышанную новость. Он был удивлен не меньше Вики, но все же успел заметить, как вытянулась у нее физиономия. Это был его звездный час. С видом превосходства он посмотрел на так называемую сестру и, повернувшись к курьеру, сказал:

– Спасибо. А я уже и не ожидал.

– Мы работаем четко. Доставка запланирована на сегодня, – бесстрастно отрапортовал представитель фирмы.

Впервые за последние дни Артем почувствовал, что и на его улице праздник, но оказалось, что радоваться рано.

– Пожалуйста, купон, – попросил курьер.

– Ой, а я это… я его потерял, – в растерянности пролепетал Артем.

Глупо! Все рушилось из-за пустяковой небрежности. Как можно было потерять такой важный документ?! Вот увезут компьютер, и больше он его как собственных ушей не увидит. Ну почему все, как назло, складывалось против него?

– Разрешите позвонить на фирму? – спросил мужчина.