Арчи несся гигантскими скачками к выходу из королевского дворца, шум в котором нарастал.

– Перекрыть все входы и выходы, – слышались энергичные распоряжения Георга VII с одной стороны замка, – и немедленно доставить жениха в тронный зал!

Король очень любил свою младшенькую и ни в чём не мог ей отказать.

– Держите расхитителя королевского имущества!!! – визжал с другой стороны министр финансов граф де Шулье.

Арчи опередил всех. Он выскочил со своим мешком из закрывающихся перед его носом ворот и рванул что есть мочи в сторону родных арканарских трущоб, прекрасно зная, что там не подведут, всегда выручат. Разогнавшись, он по дороге чуть не сбил двух всадников, направлявшихся в сторону королевского дворца.

– Вот же он, граф! – донесся до него сзади голос господина де Гульнара.

– Что? Мой сын? – взволнованный голос незнакомца заставил сердце Арчибальда дрогнуть. Что-то в нем всколыхнулось. Что-то далекое из раннего, туманного детства, но как истинный профессионал Арканарский вор не поддался эмоциям и только прибавил обороты.

– Опять что-то натворил, паршивец, – рассмеялся де Гульнар. – Догоняйте, граф!

За спиной зацокали копыта. Да если б одни! Из ворот королевского замка вылетел целый эскадрон, отряженный разъярённой принцессой Розочкой на поимку блудного жениха. И возглавлял его король Георг VII собственной персоной. Рядом скакали Альбуцин и Одуван.

– Нас не догонишь, – пропыхтел Арчибальд, прекрасно понимая, что на этот раз с добычей ему не уйти.

Можно было, конечно, бросить мешок, но это было так непрофессионально!

Арчи нырнул в ближайший проулок и ринулся вперёд, расталкивая толпу. Народу в этот день на улице было очень много, что было ему на руку. Толпа валила в сторону центральной площади.

– Сегодня же ежегодный набор, – вспомнил вор.

В этот день в Арканар прибывали маги из Срединного Королевства, на территории которого находилась Академия Колдовства, Ведьмовства и Навства. Попасть в неё стремились многие, ибо маги пользовались почетом и уважением, хотя служба их была и опасна, и трудна, но магические способности были не у каждого. А кое-кто, наоборот, панически боялся этого дня: выявленных незарегистрированных колдунов с тёмной аурой, способных перейти на сторону зла, уничтожали безжалостно.

Но над теми, кого туда принимали, даже король не имел власти. Это было известно всем.

– Я добрый и пушистый. А то, что я маг, мне последнее время все уши прожужжали.

Это был шанс. Арчи помчался в сторону площади, запруженной народом, на которой раскинулся огромный шатер. У всех его шести входов с откинутыми пологами стояли маги. Это были студенты старших курсов, помогавшие преподавателям вести отбор. Арканарский вор ринулся к ближайшему входу.

– Пардон, пардон, – деликатно извинялся он, ввинчиваясь в толпу.

– Куда прёшь!

– А ну сдай назад!