– Пансион Святой Матильды, ваша светлость. Ужин великолепен, вы очень щедры.

Ответ, казалось, вполне его удовлетворил.

Он отставил бокал, побарабанил пальцами по столу, затем спросил:

– Когда думаете приступать к занятиям?

– Полагаю, что завтра. Если ваша дочь соизволит…

– Еще как соизволит, – безмятежно ответил герцог. – Ты ведь не будешь меня позорить, Солья?

Девочка вздохнула, картинно закатила глаза.

– Отец, я буду прилагать все свое усердие.

– Хотелось бы… – Он задумчиво покачал головой и внезапно сменил тему разговора. – Вы читаете газеты, мисс Кромби?

– Да, ваша светлость. Но в пансионе их было мало. Да и считалось, что женщинам не следует увлекаться чтением подобного…

– А что же тогда читать женщинам? – Он почесал свою холеную бородку, глядя на меня с прищуром. – Небось любовных романов вы перечитали куда больше, а? Впрочем, наверняка так и есть. И это приветствуется в пансионе, выпускающем магесс. Вместо того чтобы заставлять их думать о том, что делать с этими треклятыми норами Теней. Вон, почитаете потом, целая деревня рухнула в никуда! Между прочим, две сотни человек как не бывало. Здоровые мужики, женщины, дети… Проклятые аномалии!

Я помолчала. Похоже, это происшествие на самом деле огорчило герцога. Он был искренне опечален участью тех, сгинувших в неведомом безвременье.

– Но что мы можем придумать, ваша светлость? Тени – одна из древних рас, насколько мне известно. Гораздо древнее людей. Путешественники по мирам.

– Именно, древняя раса! – Он энергично кивнул. – И даю руку на отсечение, эти твари знают, как восстановить баланс материи, раз уж они вгрызлись в наш мир. Знают, но ничего не хотят делать.

– Возможно, граф Уимбер мог бы их допрашивать, прежде чем убивать? – тихо спросила я и поймала взгляд Сольи, полный злости. С чего бы?

Оттон ле Ферн ухмыльнулся. Жутковато ухмыльнулся, у меня мурашки побежали по коже.

– Вы думаете, не допрашивал? И продолжает допрашивать, когда удается поймать Тень. Но даже те, кому он развязал язык, несут какую-то чушь о промежуточном звене и о том, что никто из них на это не пойдет.

– Как интересно, – сказала я, – а что же по этому поводу думают ведущие маги королевства? Те, кто много лет занимается проблемой пространственных аномалий как результата вторжения шедов?

– К сожалению, мисс Кромби, все, о чем они додумались, так это то, что Тени могли бы прекратить все это. Могли бы, да… Но слишком любят себя, твари, и поэтому им совершенно наплевать, что происходит с несчастным миром, который они изгрызли своими норами, изрыли своими городами. Впрочем, я предпринял кое-что, чтобы оградить мое герцогство от этих неприятностей. Давно уж предпринял.

Он умолк, задумчиво теребя шелковую ленту на серебряном колокольчике. Затем резко позвонил.