Все засмеялись.

– Ну, что там дальше-то было? – поторопил рассказчика другой слушатель. – Жилы не тяни. Свои переживания можешь пропустить.

– Вот когда ты будешь рассказывать, тогда и пропустишь, – огрызнулся Пицца. – А это моя история и я рассказываю, как хочу!

Слушатели притихли, давая рассказчику понять, что готовы на все его условия.

– Я сначала дергался, – продолжил Пицца после паузы, – а как он меня укусил – словно уснул. Все вижу и понимаю, а такая апатия на меня напала, что подойди кто ко мне с ножом, чтобы перерезать горло – я бы и сопротивляться не стал. Да и сил на это не осталось. В общем, сгреб он меня одной лапой, прижал к боку и побежал.

– Так он что же, на двоих бегал?

Рассказчик кивнул.

– Я и говорю, в нем много странного было.

Он опять замолчал, но в этот раз никто его не торопил.

– Сначала он по тоннелю бежал. Наши не стреляли вслед, боясь в меня попасть, светили только фонарями и орали. Потом вбок повернул, пробежал немного и еще раз повернул. Легко так бежал, красиво, словно тащить меня ему нипочем было. Люк какой-то открыл, вверх по скобам полез. Ну, тут уж помяло меня, лаз узкий был, хотя он, я это чувствовал, старался нести меня осторожно. Зачем-то я нужен был ему целым и невредимым. Долго он меня нес. Поднялись мы почти под самый верх. Он опять по какому-то тоннелю побежал. Слышу, под ногами вода плещется и как бы все выше становится. Это монстру моему не понравилось, рычать он начал, шагу прибавил.

К этому времени действие его укуса ослабело, и я начал оживать. До фонаря тихонько дотянулся, намотал шнурок от него на кисть, да и посветил вокруг. Вижу, тоннель старинный кирпичный, ответвления от него идут, а под ногами, действительно – вода. И не стоит на месте, а течет.

Эх, как монстр мой разозлился! Разинул пасть, да прямо в лицо мне как рыкнул! Я думал, голову сейчас к черту откусит. Чуть не умер от страху еще раньше. В общем, выключил я фонарь, а до самого сразу доперло, где мы – на Флит-ривер!

– Что это? – спросил кто-то.

– Самая длинная подземная река Лондона. Ее еще при королеве Виктории под землю загнали. Как дождь – русло полное, нет дождя – воды по колено, – пояснил рассказчик.

– Ну и что? – спросила разбитная тетка, которой все эти подробности явно были неинтересны.

– А то, что на поверхности, как я понял, дождь прошел. И вниз хлынули потоки воды. Флит-ривер быстро поднялась и дошла монстру до плеч. Он, видимо, плавать не умел. Бросил меня – и ходу вперед. Ну а мне вода уже выше головы была. Я боковую нишу вверху заметил, подплыл туда и внутрь забрался. Уж и не знаю, для чего ее строители сделали. Может, специально на такой случай.

Сижу, значит, в нише и молюсь, чтобы дождь поскорей закончился, а то ведь я тоже пловец не ахти какой, долго на воде не продержусь. Да и куда плыть, если вода все заполнит?

К счастью, дождь долго не продлился. Как пришла вода быстро, так же и ушла. Такова уж Флит-ривер. А когда стало по колено, я назад подался. Тороплюсь изо всех сил. Когда он нес меня, я старался дорогу запомнить и шаги его считал. Конечно, они не такие, как мои, но я поправку сделал, на два умножил.

Но и похититель мой в себя пришел, слышу, назад хлюпает, меня ищет. Я так и обмер весь, побежал по воде, хоть это и чертовски трудно, скажу я вам. Добежал до того люка, через которое мы в русло Флит-ривер попали, подпрыгнул, подтянулся – зарядка ежедневная помогла – дальше побежал.

А монстр не отстает. Слышу, нагоняет. Бегу я, а дыхалка кончается. Мне ведь уже лет слава богу, не мальчик. Юркнул я в очередную железную дверь, спиной к ней привалился и чувствую – все, не могу дальше бежать. Шарю руками по двери – и вот он, шанс на спасение – засов там был. Старый, ржавый, сто лет им никто не пользовался и не смазывал. Еле я его одолел и заставил двигаться. Ничего раньше мне с такой силой не хотелось, как чтобы засов тот закрылся. Пальцы все ободрал, ногти поломал, а дверь запер.