— Значит, тебе нужен Синица, — уточнил шаман, лениво дымя своей старой трубочкой.

— Непременно нужен, — подтвердил Ник, прикуривая папиросу от маленькой горящей ветки, ловко вынутой из костра.

— А зачем?

— Вещь одна пропала. Барченко тогда её взял из капища, да и продал, гад, какому-то иностранцу. Синица точно знает — кому. Вот пусть и расскажет.

— И всё? — недоверчиво прищурился Вогул. — Больше ничего тебе не надо там, на Сейдозере?

— Больше ничего, — подтвердил Ник. — Даю честное шаманское слово.

Помолчали, скупо пуская в небо табачный дым.

— Значит, Чашу хочешь найти и в Москву желтоглазому человеку отвезти, — уверенно подытожил шаман.

Ещё помолчали.

— Ты это про товарища Сталина? — как бы между прочим спросил Ник.

Вогул лишь поморщился.

— Не, этот тут не при чём. Там другой есть — с волчьим именем, с год назад в Кремль переехал — на постоянное место жительства. Это его вещь.

«Афоня тогда в чукотской тундре говорил про волчью кровь. Капитан Курчавый что-то про волчий ум поминал мимоходом. И эти глаза жёлтые, мелькнувшие за затемнёнными стеклами «чёрного воронка», и ещё раньше — за стеллажом на Металлическом заводе… — старательно вспоминал Ник. Мысли завертелись как белка в колесе: — Этот шаман про волчье имя талдычит. Кто же это? Кто? Мать моя женщина, какой же я дурак! Это же они про Вольфа Мессинга! Что я знаю про него? Надо всё вспомнить! Обязательно — всё! Итак…»

— Эй, начальник, ты где? — вернул его на землю насмешливый голос Вогула. — Потом подумаешь обо всём. В тишине, когда ночью будешь дежурить у костра. Сам чего не поймёшь — Небесная Тень подскажет. Сейчас давай о деле поболтаем. Согласен?

— Согласен! — благодарно улыбнулся Ник. — Кстати, большое спасибо тебе, Вогул! Подсказал ты мне здорово, надоумил, так сказать.

— Какие счёты, мы же с тобой — почти братья. В одной лодке сидим. Веслами гребём. Страннику помочь — честь для знающего! Давай, говори — что надо.

— Раз мы с тобой братья теперь, то, может быть, прямо по Тайболе отведёшь нас к Сейдозеру?

Шаман помрачнел.

— Извини, не получится. Три Больших Солнца назад… Не хочу говорить «три года», буду говорить, как раньше у лопарей было заведено! Так вот, три Больших Солнца назад я на выходе из Тайболы к озеру волков привадил. Несколько молодых волчат на привязи держал, подкармливал. Теперь там целая стая. Может, и две. Крови отведали — не слушаются больше меня. Всех, кто по ущелью спускается к озеру, в клочки рвут. Всех!

— Волки же не любят долго охотиться на одном месте. А ты говоришь, что они от озера не отходят уже три года, — засомневался Ник.