Он кинул на ее острый, как сталь клинка, взгляд.

– Вы пришли, чтобы угрожать мне?

– Нет, господин Баллистер. Но если бы тогда у этого несчастного был способный помощник…, – тихо сказала она, -…все могло бы обернуться по-другому.

Повисла длинная пауза. Наконец, Баллистер прервал ее:

– Помощник? Что Вы имеете в виду, сестра?

– Известно, что Вы взяли ключ в Храме Времени, – глядя ему в глаза, произнесла она, – По приказу Совета, я шла по Вашим следам, и мне удалось узнать, что Вы с неясной для меня целью везли Северный Ключ в Тибет. Что Ключ был подобран крестьянами на месте аварии и продан каким-то старьевщикам, а потом его купил старик ханец, владелец мелкой барахольной лавки. Через два дня он перепродал его заезжему европейскому туристу.

– Вы уверены, что это был именно Северный Ключ, а не что-нибудь иное? – с недоверием спросил Баллистер.

– Абсолютно, все ниточки ведут в одну точку, господин Магистр.

– Вы доложили об этом Совету? Я имею в виду, о ключе… и о том, где Вы его нашли?

– Доклад намечен на сегодняшний вечер, – он почувствовал интерес в ее голосе.

– Кто еще знает про Ваше расследование?

– Я работаю в паре с братом Освальдом, но пока не говорила ему. Впрочем, во избежание осложнений после этого визита, в условленном месте лежит конверт, который будет отправлен, если я не вернусь живой до девяти вечера.

– Разумно и предусмотрительно – с удовлетворением заметил Баллистер, что-то тщательно взвешивая про себя. По его лицу пробежала волна сомнения, морщинки на лбу стали глубже.

– Я могу сделать Вам хорошее предложение, Анджела, – он вдохнул полную грудь воздуха, – Думаю, Вы понимаете, что не в моих интересах, чтобы Совет узнал об итогах Вашего расследования, особенно пока я лежу тут в больнице.

– Хм…разумеется, я понимаю степень возможных осложнений для Вас, Великий Магистр, – в ее глазах пробежал огонек интереса.

Баллистер какое-то время оценивающе глядел на свою собеседницу. В палате повисла напряженная тишина, лишь кардиограф мерно отщелкивал удары сердца.

– Вы умны и смелы. Мне нужны такие люди. Вам придется многим рисковать, но результат стоит того. Чего Вы хотите для себя?

Вопрос явно не застал ее врасплох, она откинулась на спинку стула и неторопливо проговорила:

– Быть специальным посланником Ордена – работа почетная, но не очень благодарная и весьма грязная. Я бы согласилась на место первого заместителя Великого Магистра с правом управления недвижимостью ордена в Калифорнии, Испании и Италии. Разумеется, если мы вместе переживем эту партию.

– Не так уж и мало. Впрочем, работа не будет простой и потребует достойной награды. Вы получите то, что желаете после моей, точнее, после нашей, победы.