Поляна и впрямь нашлась, всадники добрались до нее очень быстро. Выехали… и остановились, замерли на миг, застыв в немом изумлении от увиденного. На поросшей пожухлой травою поляне, в окружении осин и высоких, с редкими багряными листьями кленов, росла большая корявая береза. Старая, с бугристой корой, она клонилась кроной к ручью, казалось, вот-вот готовая упасть, как Пизанская башня. К стволу дерева была привязана нагая девчонка, привязана по рукам и ногам, словно бы распята. Длинные, спутанные волосы девушки падали на белые плечи, через грудь и живот тянулись красные рубцы от бича или плети, из лона сочилась по ногам кровь. В серых, широко распахнутых глазах несчастной застыл неизбывный ужас.

Вокруг березы ошивалось человек пять, бородатые смурные мужики, лет по тридцать каждому. Кто-то, ухмыляясь, неспешно натягивал штаны, а кто-то, наоборот, рассупонивал, явно намереваясь пристроиться к девчонке уже далеко не в первый раз. Рядом, в грязи, лежало невиданно белое тело, тоже девушка, и тоже нагая… и похоже, что – мертвая.

– Зря ты ее прибил, Владко, – один из насильников хмыкнул. – Посейчас бы и очереди никакой не было.

– Так кусалась, змия!

– И добро, что кусалось. А эта вон, щучина, лежит, как бревно…

– Ничо! И от нее толк есть, робяты!

В ярости закусив губу, Магнус дернул поводья:

– Схватить сволочей! И повесить!

Увлекшиеся экзекуцией «сволочи» заметили кавалькаду слишком поздно. Правда, почему-то не особенно испугались и вообще вели себя нагло. А сопротивления не оказали никакого. Покорно подняли вверх руки, ухмыльнулись… и на ломаном немецком попросили разрешения одеться.

– А то неудобно перед славным крулем с голым задом, – по-русски добавил один из насильников.

Между тем ландскнехты, быстро отвязав от березы несчастную девушку, принялись сноровисто мастерить петли… Пять штук. По числу активных участников гнусного действа.

Насильники ливонского короля явно узнали… и это почему-то придало им смелости.

– Эй, эй, господине король, не для нас ли петельки? Ой, не торопись, господине. Мы же не враги.

– Вы хуже врагов, – сквозь зубы промолвил Арцыбашев. – Преступники, лиходеи.

– Ах, ты про баб… – один из насильников, по всей видимости старший – кривозубый, с косой бородой и нахальным взглядом – одернул черный, с серебряными пуговицами кафтан и приосанился. – Мы – из воеводы Василья Иваныча Умного-Колычева полка! Людищи не из последних. А этих… этих беглых пытали. Мразь недобитую новгородскую! За то нас не казнити надо, а жаловать.

– Вот я вас и пожалую, – глядя на петли, недобро улыбнулся Магнус. – Давай. Парни, нечего тут говорить.

Он впервые отдал приказ о казни. Он, Леонид Арцыбашев, человек двадцать первого века, с высшим гуманитарным образованием, гуманист… И ничего в его сердце не дрогнуло! Поскольку эти глумившиеся над беззащитными девчонками сволочи никакого снисхождения не заслуживали напрочь. Какой уж тут гуманизм!

– Эй, эй… господине…

Когда ландскнехты принялись вязать насильникам руки, кособородый вдруг ударил кулаком по зубам Альфонсу, вырвался, метнулся к ручью, да с разбега прыгнув в холодную воду, вынырнул уже вдалеке, поплыл, отфыркиваясь…

Труайя все же успел выстрелить. Однако же не попал. Да никто не попал бы, и погоня не принесла результатов – слишком уж быстро все произошло, слишком уж неожиданно, нагло.