Пролог 

— Она опять мне отказала, — мрачно признался Фрэн.

Лайон нашел своего друга только к вечеру. Фрэнсис Мерсер, прославленный в боях генерал, пил отвратительное кислое вино в грязной забегаловке на окраине города, подперев голову и глядя прямо перед собой невидящими глазами. Кроме Фрэнсиса в таверне было три человека, включая хозяина. Все худые, смуглые до черноты, и грязные — как черти.

— Ну что ты забыл здесь, Фрэн? — спросил Лайон устало. — Разве тебе тут место? Идем, провожу домой.

— Отстань, — отмахнулся его друг.

— Уже год прошел, никак не успокоишься.

Вздохнув, Лайон сел рядом с Фрэнсисом за плохо выскобленный стол, на котором стояли кувшин, оловянная кружка и тарелка с подгорелым печеньем.

— Вино дерет горло, трактирщик! — рыкнул Фрэн сделав глоток из кружки, которую поставил перед ним хозяин заведения, и добавил совсем другим голосом: — Опять отказала…

— Конечно, она ведь жена другого! — возмутился Лайон. — Все знают, что Сесиль Биссет верна мужу. Посмотри уже на других женщин.

— Другой такой нет в целом мире, — последовал угрюмый ответ. — Мне больше никто не нужен, только она.

— Прошу прощения, — вмешался полупьяный посетитель. — Господа! У нас появился новый бордель — «Золотая лагуна», там целый цветник смазливеньких шлюшек. На любой вкус. Брюнетки, блондинки, рыжие, пухляшки, стройняшки, девственницы, умелые — кого пожелаете! Говорят, королевский казначей пожелал рыжую с веснушками — и ему привели именно такую! Вот где у нас можно найти рыжую, да ещё в веснушках? Только и дерут там в десять раз против обычного, поэтому туда ходят только самые важные господа.

— Мы еще по борделям не ходили, — проворчал Лайон.

— Всё веселее, чем просаживать деньги на вино, — не сдавался посетитель.

— Но-но! — прикрикнул хозяин, понимая, что может лишиться клиента. — Господин Фрэн — порядочный господин! Он в бордели — ни ногой.