— Внутри! Внутри!
Откуда они узнали? Как? Этот секрет она носила долго. И он был неизвестен даже Раксену. Или Учителю. Никому. Никому в этом мире. Откуда же тогда…
Стон, в темноте перед ней что-то зашевелилось. Лионза была не одна в подземелье. Прямо перед ней лежал прикованный к столу мужчина. Руки его были заведены вниз, ноги согнуты и зафиксированы цепями. Во рту кляп, в плену был так же его член, перехваченный особым кожаным бандажом. Лионза видела подобные в борделях Кра-Акена. Ладно, то город свободной любви, где оргии не прекращаются днем и ночью. Но тут?
Мужчина был не один. По правую и левую руку от него было еще двое мужчин, точно так же прикованные к столам и так же плененные бандажами. Кроме них Лионза видела вдоль стен чьи-то силуэты, какие-то фигуры бессильно лежали, облокотившись о стены и не шевелились. Может, они мертвы?
Но времени гадать не осталось. Лионза почувствовала ледяной пронизывающий сквозняк. Её красная кожа покрылась мурашками, на лбу выступил холодный пот. Что-то похожее она ощущала от контакта с призраком Вигмара. Суккуб вздрогнула. За свою жизнь она постоянно сталкивалась с нечистью, самой жуткой и кровожадной. Но сейчас, обнаженная и беззащитная, она испугалась. К ней, не касаясь пола, плыла небольшого роста девушка в камизе, покрытой пятнами крови. Какие-то совсем свежие, какие-то уже коричневые и черные. Несмотря на темноту, девушка словно слегка светилась, серебрилась подобно луне. Темные длинные волосы, что давно не знали хорошего гребня, падали на грудь, скрывая лицо. Руки и ноги обнажены. Бледная кожа, сквозь которую проглядывают черные вены. Она была похожа на девочку, которой овладел злой дух, если бы не ногти. И на руках, и на ногах длинные и ярко-алые. Вампирша! И Лионза была почти уверена, что знает её имя.
— Кармилла? — спросила суккуб, с трудом ворочая языком.
— О, мне даже не нужно представляться, — сказала девушка из-под маски спутанных волос. Суккуб вздрогнула. Тот самый голос, что говорил: «Отдай то, что внутри».
Лионза никогда не встречала Кармиллу. Но по долгу службы была наслышана о ней. Она была всюду, и каждый раз ей удавалось уходить от драконьеров. То в Цвиллиге, то Илатти, то Изумрудной Долине, она неустанно обращала гуманоидов в вампиров, создавала целые сети и подпольные ложи. Как-то ей удалось обратить почти полностью династию Светлого Альда Таррина. И в итоге, чтобы победить вампиров, всем королевствам, что поклоняются Близнецам, пришлось воевать с отпавшей страной несколько лет, превратив некогда цветущий край в мертвую зловещую пустошь.
А скольких драконьеров она погубила? Наверно таким количеством даже не мог похвастать сам Бертегизел, который чуть не возродился несколько лет назад. И что обидно, никто не мог её точно описать. Каждый раз Кармилла представала разной: то невероятно красивой благородной дамой, то дряхлой нищей старухой, то скромной монашкой. Но была одна общая черта — яркие алые губы и такого же цвета ногти на руках и ногах. В этом сходились все очевидцы. Но не проверять же всех подозрительных женщин, в конце-то концов?
И вот теперь она перед ней. В обличье совсем юной особы, даже моложе своей последней жертвы, дюкессы Элеоноры. Кстати…
Острый красный ноготь вампирши коснулся щеки суккуба.
— Твоя кровь вкусно пахнет… — сказала Кармилла, отбросив волосы с лица. У Лионзы вновь что-то сжалось внутри. Лицо Кармиллы было красиво, даже чересчур. Округлые линии, приятные плавные черты, благородная бледность. Но было при этом что-то не так. Во всех этих прекрасных чертах было что-то неуловимо нечеловеческое. Кукольное. Словно её лицо было просто искусной маской, а под ней нечто такое, что способно свести с ума от одного своего вида. И глаза, которые слегка светились красным, и ярко-красные губы словно подтверждали это.
Кармилла прижалась холодной щекой к красной ладони Лионзы.
— Какая ты славная… Нежная кожа… теплая кровь. Знаешь, мы Дети Ночи, очень любим тепло. Особенно тепло чужой жизни. Нам так холодно по ночам. Ваша кровь… единственное что греет нас.
Один из узников снова застонал и пошевелился, гремя цепями.
— Тише… брат Адальберт, тише… твое время ещё придёт…
Что? Брат Адальберт? Словно читая мысли Лионзы, Кармилла усмехнулась:
— Да, обращение Элеоноры было неплохим планом. Чтобы заманить тебя сюда. Мне и самой не верилось, что все окажется так просто…
Брат Адальберт что-то возмущенно замычал сквозь кляп.
— Да, я помню наш уговор. Как только я получу то, что нужно от суккуба, я обращу тебя, нетерпеливый смертный. Если конечно ты это переживешь…