– Что? – насторожился Темный Мастер.

– Поздно. Уже пол-ада созналось в предательстве.

– И что с ними теперь? – еле слышно прошептал дьявол.

– Ну… Вы наши законы знаете…

Такого удара в дополнение к провалу нечистый не ожидал.

– Идиот! – выдохнул он, хватаясь за голову,– и замер: рогов на привычном месте не оказалось!

– Где…– прошептал он, поднимая глаза на Асмодея.

Зам смущенно развел руками. То была последняя капля. Дьявол утробно завыл, заставив содрогнуться уцелевшую половину ада…

– А не простой ты, старичок…– Денис пытливо посмотрел на сторожа.– И место тут не простое.

– Быстро соображаешь, сынок…– Валенки Кузьмича прошаркали к подоконнику.– Подъем, доходяга. На-кась, яблочко откушай. Полегчает…– Старичок вынул из кармана ватника зеленое, недозрелое яблоко, обтер его о не первой свежести телогрейку и засунул в рот страдальцу.

– Бе-э-э…– содрогнулся всем телом Семен Семеныч. Слава богу, он висел в той же позе, в которой застал его выстрел, и особняк изнутри не изгадил.

Кэтран поморщилась.

– Кончай издеваться над больными людьми! – рассердился стажер.– Дай ему нормальное.

– Ему полезно. Пусть помучается… хотя ладно, если б другой кто попросил…

Кузьмич вытащил из кармана еще одно яблоко – румяное, наливное. Семен Семенычу сразу полегчало. Он бодренько вскочил на ноги и обвел присутствующих удивленными, хотя далеко еще не совсем трезвыми глазами.

– Накопил материала для своей диссертации? – ехидно прошамкал старичок.

– О чем хоть она? – усмехнулся стажер.– За что Нобелевскую получать собрался?

– О-о-о! Гениальная идея! – засуетился Семен Семеныч, оглаживая бородку.– Пройдем к столу. Тут в двух словах не изложишь. Только за приятной беседой с хорошим стаканом…

Ланс оживился. Брови Кэтран съехались к переносице. Денис откровенно рассмеялся.

– Какой сидр был!!! – опять загоревал Кузьмич, но, заметив укоризненный взгляд Кэт, осекся.– Мы, милок, хоть на вид и неказисты,– строго сказал он Сименсону,– но кое в чем и без стакана разберемся… Как твоя диссертация называется-то?