— Командир, о чём задумался? — обратился ко мне Вадим, присаживаясь за мой стол. До выхода из подпространства оставалось совсем немного времени, и я только что покинул свою каюту, куда меня с помощью женского коварства затащила Манриука. И вот, сидя в офицерской кают-компании, я пытался собрать все мысли в кучу.

— О чём я ещё могу думать, капитан? О том, как победить Эмао, и сохранить при этом ваши жизни.

— Справимся. — решительно произнёс Кожедуб, и передал мне со своего подноса одну кружку с кофе. С тем самым напитком, благодаря которому о Земле слышали многие в содружестве. — Сейчас доберёмся до нашего "Базилевса", выявим ближайший от базы даггарцев транспортный узел, и нападём оттуда, откуда никто нас не ждёт, прямо с территории маяка. Заодно соберём живой металл и усилим им нашу группу.

— Хорошо говоришь. Ещё бы всё сложилось так же, как на словах. — проворчал я, после чего сделал небольшой глоток обжигающего ароматного напитка. А неплохо, почти таким я и запомнил этот горьковатый вкус.

— Экипажу приготовиться, до выхода из подпространства осталось десять минут. — сообщил корабельный ИИ по общей связи.

— Ну вот, похоже мы прибыли на точку распределения. — произнёс я, с сожалением глядя на недопитый кофе. — Пойдем, проследим за личным составом.

База руссов встретила нас суетой, словно растревоженный муравейник. Десятки эсминцев зависли вблизи планеты, проводя починку собственными силами, а единственную верфь занимала туша среднего крейсера. "Огненный" тут же пристроился в очередь, став следующим на починку, а точнее модернизацию.

— Ну вот и всё. — произнёс капитан Закавов, остающийся за командира корабля, после того как Баюн покинет крейсер.

— Я отправил запрос командованию базы, контр-адмирал Звягинцев обещал лично прибыть на борт. — сообщил вице-адмирал. — Сказал, что через полчаса его катер сядет в ангаре "Огненного". Да, он попросил как можно скорее решить вопрос с "Базилевсом", а то среди офицеров флота уже пошли нехорошие разговоры о корабле со свихнувшимся искином.

— Решим. Нам этот корабль ох как нужен. — улыбнулся я, после чего обратился Колоссу: — Лейтенант, возьми Татаринова, пилота, пару техников и десяток бойцов, не боящихся крови. Думаю, капитан Закавов разрешит вам воспользоваться десантным катером. Отправляйтесь к "Базилевсу", наведите там порядок. Я сейчас свяжусь с Каратом и предупрежу его о вашем скором прибытии.

Младший администратор козырнул, и удалился исполнять приказ, а мы, согласовав ещё пару тонкостей, отправились в ангар, встречать высокого гостя. И не зря поторопились, Звягинцев прибыл гораздо раньше озвученного срока. Да ещё и прибыл не один, а с двумя товарищами, равными ему в звании. Не знаю, как Баюн и Онуфриев, а вот я напрягся, увидев целую делегацию.

И не зря, разговор начался на повышенных тонах, и с наезда в мой адрес. Неизвестный адмирал, даже не представившись, с ходу назвал меня лжецом, втянувшим руссов в сомнительное предприятие. Мол, среди пойманных аурумцев не нашлось ни одного, слышавшего о Земле. Да и те, что удалось схватить, вскоре умерли от какой-то странной болезни. Так что мне, чужаку без роду племени, одна дорога — живьём в открытый космос.

— Контр-адмирал Кузнецов, твоё личное мнение относительно вольного капитана Базилевского попрошу держать при себе. — заступился за меня Звягинцев. — На счету этого человека спасённых руссов больше, чем у тебя, раз в десять.

— И что? Обычный ход, чтобы втереться в доверие. — не успокаивался теперь уже известный мне командир.

— Я что-то не понял, у руссов из-за меня возникли проблемы? — вклинился я в разговор. — Или поход на базы и станции Аурум провалился? Совет адмиралов не получил прибыли? Потерял много кораблей? В чём конкретно меня обвиняют?

— Остынь, Базилевский, никто тебя ни в чём не обвиняет, за исключением вот этого параноика. Но у него должность такая, всё подвергать сомнению. На самом деле у нас имеется конкретный вопрос лично к тебе. Что, мать его, происходит в содружестве?

— Пройдём в более уместное для подобных бесед помещение. — предложил я, жестом указал в направлении входа в ангар. — Это долгая история, которую ни я, ни Вице-адмирал Баюн не могли рассказать раньше. По весьма веским причинам.

Беседа была долгой. Для начала мы с Михаилом и Баюном рассказали об игре и Эмао с Даггаром, утаив все упоминания о системах "Вторая жизнь" и "Транспортная сеть". Рассказали лишь, что существуют возрождающие игроков маяки, которые мы можем перенастроить. Намекнули, что часть маяков находится под контролем содружества, и это несёт угрозу всем разумным в нашей галактике. Во время разговора я вынуждено использовал усиление, и таки заткнул Кузнецова, постоянно перебивающего меня своими вопросами. После этого всё пошло несколько бодрее, и в итоге мне удалось закончить свой рассказ, уложившись в час.

— У меня к тебе, Базилевский, два вопроса. — произнёс Звягинцев. — Первый — насколько вся эта игра опасна для анклава руссов? И второй — что ты хочешь от нас, от совета адмиралов?

— От вас, кроме небольшой помощи в подготовке боевой группы, ничего. Что же касается опасности — то я бы на некоторое время посоветовал вам отвести все корабли подальше от оживлённых космических трасс.