По помещению пополз знакомый запах укрепляющего зелья, привлекая мое внимание. Оглянулась и увидела, как старшая из лекарей помешивает во внушительном котле, что висел над горящим очагом в специально отведенном для этого месте, варево.

- Дворцовая! - обратилась она ко мне, заметив взгляд. - Давай сюда. Разливай зелье по порциям. Скоро тут будет море истощенных магов!

Старушка оказалась права. Уже через десять минут, в лазарет стали приходить акренские маги. Они снимались со своих постов, где поддерживали защитный полог, забегали в лазарет, хватали маленькие чашки с зельем и, моментально опрокинув их в себя, уносились назад. Скоро я вместе с тремя местными лекарями с трудом успевали отмерять порции: так быстро они расходились. Стало очевидно, что поддержание такой магической защиты отбирает у наших магов уйму сил.

- Будь готова, - проговорила мне старуха, когда я снимала с очага новую порцию сваренного ей зелья. - Скоро они не выдержат, станут отключаться, и тогда начнется настоящий кошмар. Одним укрепляющим уже не обойдемся…

- Хотите сказать, что бусванцы прорвут защиту, и все эти огненные заряды обрушаться на крепость? - задыхаясь от ужаса, уточнила я.

- Их маги тоже слабеют, - отозвалась старуха. - Вопрос в том,  кто окажется крепче. Или у кого одаренных больше.

Когда первый маг, вошедший в лазарет не смог дойти до нас и взять порцию зелья, я не испугалась. Но когда стало ясно, что многие из них падают прямо на своих постах, внутренности обожгло неприятным холодом ужаса.

Я и двое молодых местных лекарей - парень и девушка двойняшки - наполнили колбы и отправились к постам магов, раздавая укрепляющее на местах. Это занимало гораздо больше времени, позволяло помочь меньшему количеству одаренных, чем когда они были способны прийти к нам сами, но теперь-то об этом речи не шло. Маги были просто не в силах преодолеть путь до лазарета.

Оказавшись у крепостных стен, поняла, что битва идет не только между магами. Под прикрытием огня к крепости подходят бусванские войны, пытаясь штурмовать оплот Исманского рубежа. Акренские защитники отвечали градом стрел, не позволяя приблизиться. Но, облаченные в кроваво-красную форму, полчища врагов неудержимо перли вперед, продвигаясь пядь за пядью, безжалостно вступая по павшим. От этой, замеченной сквозь бойницу краем глаза картины, стало дурно. Прикрыла глаза, тряхнула головой и, отгонав жуткие мысли, двинулась к следующему магу.

Акренские одаренные парни и девушки держались молодцом. Не знаю сколько часов прошло, прежде чем первый, кому я подала укрепляющее, выпив его, не смог подняться и запустить поток, поддерживая защитный полог. Кажется, к тому времени на Исманский рубеж и правда опустился вечер. Стало еще темнее, заметно похолодало. Я радостно отмечала, что количество бьющихся в полог огненных шаров поубавилось, а это означало, что силы бусванских магов тоже подходили к концу.

Теплая надежда, позволившая сердцу маленькой легкой птичкой затрепыхаться в груди, моментально погасла, как только воздух заставил содрогнуться новый трубный сигнал бусванского войска. В этот раз он звучал так немыслимо близко и так зловеще, что не возникло сомнения: сейчас начнется что-то ужасное, что-то такое, чему противостоять будет действительно сложно.

Предчувствие меня не обмануло. На наш заметно ослабший из-за истощения акренских магов полог резко обрушился целый град огненных шаров. Слышала, как многие защитники, что держали эту защиту резко и протяжно взвыли от напряжения, стараясь удержаться, противопоставить хоть что-то неожиданной атаке… Этот истошный вой я, наверное, запомню на всю жизнь.

А потом… Первый из огненных шаров прорвал темный полог, образовав огромную дыру в защите. В один миг я увидела мага-паренька, упавшего, словно подкошенный с крепостной стены вниз, на площадку. И тут же следом ударом стихии снесло часть какого-то здания.

Крики, комадны, шум взметнувшегося вверх огненного столба - все смешалось. Бросилась к упавшему магу, желая помочь, но замерла на первой ступени лестнице. Парень лежал внизу, широко раскинув руки, и глядел на меня выжженными, черными, как бездонные дыры, глазницами. Я никогда не видела ничего ужаснее! Мелкая дрожь прошибла все тело подобно электрическому разряду. А огненные снаряды  начали падать с неба один за одним, разрушая, убивая, наводя панику и суматоху.

- Знахарка, зелье! - выкрик достиг моего слуха несмотря на воцарившееся безумие.

Быстро отыскала глазами того, кто позвал и бросилась к нему, на ходу вытаскивая из сумки пробирку и вынимая из нее пробку. Маг, которому я передала укрепляющее, проглотил его и как раз вовремя успел поднять защитный поток, закрывая нас от горящей, падающей с небес смерти.

Неожиданно обстрел огнем прекратился. Все замолкло так резко, что эта тишина заставила замереть от не понимая, что же происходит. Оставшиеся на ногах маги еще держали полог, но бусванцы прекратили канонаду.

Я поежилась, понимая, что это неспроста.

- Всем перегруппироваться! - знакомый голос Олманиэля разнесся над крепостными укреплениями, усиленный магическим повелением. - Подготовиться к новой, физической атаке!

В этот момент я хотела знать только одно: где он, откуда говорит? Все мое существо стремилось к моему принцу, интуиция подсказывала, что нужно как можно скорее оказаться рядом.