— Тут хозяин, идемте скорей, мы покажем, — отвлек поток радостных мыслей и смутных образов от прибежавших волков.

— Идем-идем, — потрепал скелетиков по зубастым черепам и не убирая монтировку последовал за ними.

Центр острова обрамляли какие-то массивные блоки из грубо обтесанного камня, разбросанные в хаотичном беспорядке. Полагаю, данный пейзаж был призван иллюстрировать останки прежней цитадели и намекать игроку на вечность и цикличность. Что-то не впечатлило. Поплутав немного в лабиринте массивных блоков, на некоторых были видны следы применения боевой магии, во всяком случае, ничем иным эти подпалины, дыры и прочие потеки здоровенных каменюк я объяснить не могу, добрались до источника. Если смотреть обычным зрением, то ничего интересного. Просто пятно на камне, ничем даже не оформленное. Иное кострище и то большее впечатление своей ухоженностью производит. Разве что таким идеально ровным не бывает. Вот только, кто же ночью-то обычным зрением пользуется? Когда альтернатива есть. Глаза мертвых демонстрировали совсем иную картину. Стремящийся ввысь серый поток. Прекрасный и величественный фонтан силы смерти. Не злой и не доброй, не справедливой, она выше таких мелочей. Смерть вечна и непознаваема. Аж мурашки по худосочному телу промаршировали. Преклоняю голову перед тем, кто создавал визуальные эффект для источника. Гений! Творец! Всего лишь при помощи градаций серого создать неповторимое и пробирающее до нутра зрелище — это не талант, талантище с большой буквы.

Сколько времени ушло на созерцание — без понятия. Не мало, это уж точно. В любом случае, все когда-то заканчивается. Первым очнулся Оу и сразу же полез в бьющий к небу столб магии. Это и меня в чувство привело. Нет, следовать за духом не стал. Успею еще принять «водные» процедуры. Есть дела и важней. К тому же, тут явно без воздействии, которое через капсулу игра на мозги оказала, не обошлось. Прием не запрещенный, но, скажем так, не слишком-то приветствующийся игроками. Видимо разработчики от отчаянья, что никто за нежить толком не играет, пошли на такой сомнительный шаг. Что ж, мне это, пожалуй, даже на руку. Если сорвусь, так хоть не с одними НПС буду во фракции или там союзе-альянсе каком состоять. Стоп. Кыш пораженческие мысли! Хрен вам всем в селедку, я не для того столько жилы рвал, чтобы тупым быдлом ничего кроме игрушек не знающим и знать не желающим стать.

«Молодцы, я доволен вами», — мысленный почесал волков за ухом, сопроводив картинку-эмоцию передачей каждому скелету по единице манны. Поощренные костяки аж на спину бахнулись от радости и лапкам задрыгали. Не удержался. Рассмеялся. Ну прямо как щенки, с которым хозяин наконец-то поиграл вдосталь. Еще немного и их кондратий хватит, от радости. Впрочем, этим его опасаться не стоит. Что ж, есть и в бытие личем свои маленькие радости. Однако, делом пора заняться. Времени много ушло. Еще хорошо, что никто не охранял место выхода силы. Вообще-то странно, обычно, первое серьезно препятствие, как раз тут и ставят. Это только на самом легком уровне ты в замке начинаешь, на среднем просто место найти нужно, причем, его обычно кто-то да стережет. Может это мой виповый статус сказался? Как знать. В любом случае, замок получить не сложно. Как-никак, игра позиционировалась как стратегия. Помню они везде рекламу крутили, что начинаете вы как феодал со всеми плюшками. Угу, преданные воины, прекрасные наложницы и все такое прочее. Вот только народ в массе своей предпочитает мечом махать или магию творить. Думать обывателям лень, им проще мобов (игровые монстры) фармить (убивать ради опыта и трофеев). Не в чести в наше время стратегии. Думать же надо, планировать. Так. Хватит. Пора за работу.

«Великая мать! Дитя твое, взывает к силе твоей! Обрати свой взор на сына своего, даруй благословение!» — проорал от души и чувствуя себя полнейшим идиотом. Это хорошо. Такой бред отлично напоминает, что все вокруг — лишь игра. Понарошку и несерьезно. Ответа, понятное дело не было, так что выдав еще немного пафосного бреда и удержавшись от того, чтобы не заржать в голос, сунул руку с перстнем в поток серого пламени. Мысль-команда и… ничего особенного не случилось. Просто появилось системное сообщение и прогрессбар. Какие-то минуты, и вот он результат — источник стал моим. «Жаль», — мелькнула мысль. Все же, подсознательно, ожидал чего-то этакого. Ладно, пора найти камень помягче, или хотя бы ровней, да спать лечь. Время позднее, весь день на ногах. Устал.

Понятное дело, что бродил по округе и оглядывался при помощи глаз мертвых. Вот и зацепился взгляд за какую-то несуразность в источнике. Мелькнула в нем тень. Хм? Подошел поближе, присмотрелся. В потоке появились искры. Даже небольшие звездочки. «Интересно», — попробовал ухватить одну и вытащить. Получилось! Теперь бы знать, что с этим делать. Серый колючий огонек висит в ладони. Ни теплый, ни холодный, но какой-то спокойный, равномерно пульсирующий, не по объему, по цвету. Переливы серого, иной раз доходящие до черного или почти белого. Забавно. Будто намек, что смерть вне категорий, то, что между светом и тьмой, смесь того и этого. Надо будет обдумать мысль, глядишь, и будет польза. А сейчас, пожалуй, стоит поэкспериментировать. Внимательное изучение искры, кроме всплывшего названия «Искра смерти», ничего не дало. Усталые мозги поскрипели и выдали идею.

— Так, ты, — указываю пальцем на костяного зомби, надо бы имена им дать, — бери волков и притащи кого-нибудь живого.

— Есть, — машет лапой это чудо и срывается с места. Радостные костяшки несутся следом.

Пока мои подчиненные бегают выполнять приказ, возвращаю искру в поток, а то что-то она тускнеть начала. Если надо будет, еще выловлю, вон у меня их сколько. Под боком целый источник имеется. Пока суть да дело, полез разбираться с интерфейсом управления и развития замка. Ничего особенного. Обычный древовидный список строений, с краткой аннотацией и мини табличкой затраты-выход. В связи с тем, что взял аж три родственные расы, имеем три частично пересекающихся «дерева». В основном, конечно, на первых этажах. Так что, верней будет сказать, что имеется три куста с одного корня. Замок, точней его зародыш в виде первого этажа с укрепленной залой, складом и заклинательным покоем, будет готов часов через десять. Всего на два часа быстрей, чем у обычного игрока, вроде как мелочь, а приятно. Увы, но остальные строения будут строиться за то же время. Единственный бонус випа — для первых двух зданий можно будет обойтись основными ресурсами. Угу, камнем и деревом. Смешно, экономим золото тому, кто реальные деньги вложил. По мне, так тут имеет место быть так называемый троллинг. В общем, так себе плюшечка. Особенно если учесть, что большая часть первоначальных построек кроме камня и дерева требуют чисто символическое количество презренного металла.

«Первым делом башню магии и мастерскую артефактора», — отметил нужные строения и поместил их в стэк задач. На этом лимит бонусного строительства и закончился. Башня и мастерская за двенадцать часов построятся, причем, после первого уровня замка. На этом имеющиеся ресурсы закончатся, а значит и очередь строительства забивать нет смысла, разве что тюрьму построить, как раз камня на нее остается. Не, тюрьма обождет, ее сразу с алтарем и пыточной делать нужно, тогда они и за раз построятся, как связанные объекты, да и польза будет. Жертвы — это не только потенциальные юниты, но и неплохой источник маны, опыта и даже продуктовый запас для будущей армии. Пожалуй, тут стоит говорить не о продуктах, а о медикаментах. Да и то, в ограниченном понимании. Тем же скелетам, кроме магии ничего не надо. Вот зомби, упыри, кадавры разные, эти да, этих полезно мяском подкармливать.

Так, ну-с, где-там мои архаровцы бегают? Развернул мини-карту, обрадовался явно спешащим в обратный путь ловцам живого. Присел на камушек, поближе к источнику, вытащил пару искорок, да и принялся время коротать за мыслями. Впрочем, особо много у меня их не было. Убедился, что кнопка выхода не пропала. Отогнал тоску с меланхолией. Не без труда справился с воображением. Больная фантазия решила порадовать картинами мести обидчикам. Нет уж, месть — это блюдо которое подают холодным. Не стоит сейчас на желчь исходить и ненавистью кровь кипятить. И так изрядно нервы расшатаны и самоконтроль плывет. В общем, с грехом пополам, переключился на игру и полез в интерфейс. Если поглубже в настройки забраться, так можно много интересного узнать.

Например о том, что магический источник можно развивать. Так-то он сам часть силы на самого себя перенаправляет, но вот ведь засада, чтобы это работало, нужно оставлять некоторое количество маны незадействованной. Обычно, как понимаю, игроки сразу все отдают башне магии и накопителю, чтобы как можно быстрей получить новые заклинания. Нет, дело это бесспорно хорошее и нужное, все же количество на твою степень мастерства влияет, которое напрямую на эффективности сказывается, да только, на магию высших порядков, действительно способную все расклады поменять, личного резерва даже хайлевлу (высокоуровневый игрок) не хватит. Еще бы, будь иначе, весь смысл в армиях и войсках пропал. Нет, у нас тут все же стратегия. Нагибатором и эпичным героем, при всем желании не стать. Это в разных РПГ со временем можно богоподобной сущностью заделаться и в одиночку вражеские твердыни крушить, тут такое не получится.

Посидел я, подумал, да и пришел к несколько парадоксальному выводу. Похоже, разработчики не слишком явно, но и не особо скрываясь, заложили в игру интересную мысль. Суть ее проста и банальна, звучит так: «Мой дом — моя крепость». И дело не в замке с могучими стенами, башнями и всем остальном, а в простой возможности испепелить супостата убойной магией. Все же, когда у тебя много маны и есть нужное заклинание, да то же «Облако праха», штурмовать замок — морока адская. Еще и потери будут огромнейшие. Впрочем, сидеть неделями, месяцами, а то и вообще годами в осаде — скучно. Хм, ну ладно я, нежить, мне одной колдовской силы для житья-бытья хватает, а какому-нибудь рыцарю, как без провизии обходиться прикажете? Ой, да о чем я — игра же. Вон у меня из ниоткуда дерево и камни появились.

— Ваше задание выполнено, повелитель, — отрапортовал зомби. Вот урод, я же чуть не помер от испуга, так увлекся, что не заметил вернувшихся с задания бойцов.

— Молодцы, — процедил убирая фомку-скипетр на пояс. Очень уж соблазнительно было ей промеж буркал огреть одного подчиненного. — Так, и кого вы мне притащили?

— Ква! — заявили возмущенно, из протянутого под нос кулака.

— Жаба, — констатирую очевидно.

— Большая болотная жаба, — поправляет зависший над плечом Оу.

— Пойдет, — киваю я, не спорить же с призраком, тем более система тоже про большую и болотную пишет.