Удивительно, но трон оказался никак не закреплен. Его просто взяли и переставили. Стоило мне усесться на него, как сразу полегчало. Предыдущее поведение заставило серьезно задуматься о адекватности и первым делом проверить кнопку выхода. Аллилуйя, та была на месте и без проблем спровадила на пару мгновений в пустоту. «Хрен вам», — оскалился я посмотрев на потолок. Не дождетесь. Итак, пункт первый — заклинательный покой. Смело переводим большую часть магической энергии на развитие источника и изучение заклинаний. Самый минимум пойдет в накопитель. Пусть будет резерв на всякий форс-мажор. Пункт второй — меняем точку респауна. Пока что будем возрождаться прямо тут же, где сейчас сижу. Едем дальше. Пункт третий — ревизия запасов. Открыл сводную таблицу. Посмотрел. Вздохнул и закрыл. Есть немного камня и чуть-чуть дерева. Паршиво. Так, поглядим еще раз, так сказать незамутненным взглядом, что можно построить. На таверну хватит, на тюрьму в минимальном виде тоже. Еще на смотровую башню и надвратное укрепление — не густо.

Все же я дурак. Даже кретин, отчасти. Кучу денег потратил. Ладно хоть не совсем бесполезно. Вот с очередью строительства — это я начудил. Паршиво, однако. Ресурсы купить не проблема, да вот беда, с аукциона мне их не доставят, так как локация закрыта. Значит остается второй путь — построить рынок. Тогда все нужное можно будет у администрации купить, за золотые монетки и по грабительским ценам. Угу, все направлено на то, чтобы люди реальные деньги в игру вливали. Черт! Ну почему я этот гребанный рынок не додумался заказать?! Р-р-р!!! Так, спокойно. Не нервничаем. Дышим, считаем пролетающие мимо искорки. Не материмся. Вот, так-то лучше. Рынок строение не дорогое, всего-то и надо, что деревом разжиться, а камня мне хватает. Даже с запасом.

Итак, у нас имеется несколько вариантов решения проблемы. Правильный — пойти и захватить лесопилку. Стабильные поставки ресурса, да еще и наверняка сразу недостающее получу. Может и на могильник даже хватит. Свои скелеты — это хорошо. Особенно если на них не будет ограничений в плане эволюции. Трудный вариант — пойти валить окружающий лес. Убей дерево и с некоторой долей вероятности у тебя на складе из ниоткуда появится мера древесины. Угу, косами мы долго валить болотных рахитов будем. Нет уж, лесом такой экстрим. И наконец глупый вариант — вынести группу нпс. Тут шанс получить искомое повыше будет, может даже что-то еще полезное найдется. Так, в любом случае, сидеть в замке смысла нет. Пойду в поход, тем более, искомый источник ресурса известен. Как раз к ночи должен успеть до него добраться и даже захватить, по времени точно уложимся. Но что там по дороге будет, и какая на месте охрана окажется — тот еще вопросец.

Нужно думать о транспорте, нынче, если жабу не считать, я самый медленный боец в своей армии. Оу может и на волках кататься, а меня они, увы, не потянут. Слабоваты серые. Бедному собраться — только подпоясаться. Решил, встал, отдал команду, вот и все. Топ-топ, шлеп-шлеп — зомби. Волки унеслись на разведку объекта захвата и просто дорогу проверить. Призрак уехал на самом крупном, будет на месте руководить. К тому же, в случае чего, всегда сможет нормально доложить. Нет, костяшки могли картинками довольно четко показать, но словами — все же удобней, хоть и, возможно, менее информативно. Может дело в привычке? Как знать. Зомби организовали треугольник охранения, даже напоминать не пришлось. Впрочем, если бы они его сами не выстроили, не факт, что я бы о нем вообще вспомнил.

Камень замкового острова днем выглядел иначе. Черный, полированный и местами потрескавшийся. Все так же ни единого признака жизни. Идем как по какому-то антрациту. Быстро прошагали царство смерти и вышли на болото. Тут стало куда интересней и веселей. Зелененькая ряска, пузыри газа хлопают, воздух полон ароматов, брызги грязи, вода под ногами плюхает — лепота. Скрюченные деревья, мохнатые от наросшего на них мха. Мошкара в воздухе звенит, редкие цветочки с зазубренными листьями, из некоторых бутонов торчат лапки и перья, явно немирные растения, кваканье и шуршание, всплески. Короче говоря — жизнь. Страшненькая, ущербная, но все же разнообразная и активная. Отличный контраст с мертвым камнем острова и нашим отрядом нежити. Шагаем себе потихоньку, зомби лягушек да жаб отлавливают, как перспективные источники халявного опыта. Узелок пришлось из моего балахона сделать, как-то не подумал. Вот в него и складываем добычу. В инвентарь, к сожалению, поместить животных нельзя. Игровые, мать его, условности. Не додумали что-то разработчики. Да и черт с ними. Не сказать, что так уж много добыли земноводных, пока болото прошли, всего две жабы и пяток лягух, еще пару упустили, а змею, случайно пойманную одним из бойцов, пришлось ему же и скормить. Повезло еще, что успел заметить и пресечь засовывание рептилии к земноводным. Та бы их сожрала и все, нет больше моего прыгучего войска. Впрочем, его и так пока что нет.

Стоило покинуть болото — прибежал волк и передал серию картинок. Следовало из них следующее: на лесопилке две эльфячьи звезды. Одна пятерка длинноухих с большими луками, вторая с длинными и острыми режиками. Командует бедламом дед с большой сучковатой палкой. Паршивый расклад. Друид — это не тот, с кем бы я жаждал силушкой колдовской померяться. Само по себе наличие эльфов в месте, где деревья подвергаются массовому геноциду — та еще шутка юмора, но вот для меня она совсем не смешная. Мало того, что противников больше, так еще и дед, владеющий магией жизни в наличии. Его лечение для моих бойцов смертельно опасно. Сами по себе ушастики — тоже весьма скверный противник. И что прикажете делать? Мне дерево позарез нужно! Не менять же план и на авось куда-то еще топать. Будем готовиться к битве. Отозвал второго волка, а первого отправил на поиск крупной дичи. Без подкрепления мне лесопилку не взять. Чем хороша нежить при охоте на живых, так это эффективностью. Конечно, лучше всего за разумными гоняться, но и за простым кабанчиком вполне можно.

К чему я это? Да просто все. Не успел до меня отозванный волк с Оу на горбу добежать, как отправленный на охоту мимо пронесся и радостно передал картинку кабана. Вполне себе солидного пятачка, который гнался за обидчиком. Куснул его волчок и деру дал, все по инструкции сделал. Что кто-то за костяшкой бежит, было и так ясно. Шум да треск на всю округу слышно. Теперь же и «личность» преследователя выяснилась. Пришлось действовать быстро. Наложил костяную броню на толстячков и поставил их под удар кабана. Зомби проявили инициативу и взялись за руки, встали плечо к плечу и, как только будущий боец армии мертвых, пока еще живой, вылетел из кустов, с ревом бросились на перехват. Пятак вызов принял и сменил траекторию. Результат товарищеского матча кабан против зомби, один ноль в пользу зомби. Все же, суммарная масса нежити была выше, а благодаря заклятию прочность тел вполне сопоставима. Кабан оказался не матерым секачом, а всего лишь среднестатистической фауной, так что, поймал он оглушение после тарана, а дальше его быстренько забили. Даже я своей монтировкой немного помахал. Осмотрел побоище, подкормил зомби парным мясом, заметно ускорив восстановление хитпойнтов. Наградил за верную службу парой единиц маны. Обновил заклинание на запас прочности, как-то не поворачивается полоску их здоровья жизнями называть. Затем настало время магии. Первым делом из обглоданной туши поднял скелета. Потом мутировал его в зомби. Вполне себе милая бяка появилась. Глазки красненькие, шкурка местами прогнившая, местами огрубевшая до состояния костяной брони. Копытца остренькие, клыки раза в два больше и весело на солнышке сверкают. Милота. Еще и хрюкает. Характеристики радуют навыком ярости и умением разбег. Первый увеличивает силу атаки при получении ранений, второй позволяет нанести повышенный урон цели, если атака будет произведена с разбега. Есть шанс оглушить жертву или нанести ей травму. Хороший получился боец. Жаль только, тупой как пробка.

Вторым пополнением войска стал подсвинок — нечто более хилое чем кабан, но в целом, вполне себе контактный боец. Обращать его в зомби не стал, сойдет и костяной вариант, все одно что-то серьезно из этого пятачка не получить. Наконец-то прибыл Оу и второй волк. Теперь дела пошли веселей. Наши ряды стремительно росли. Еще один кабан, два подсвинка, матерый кабан — без призрака, взявшего его куцые мозги под контроль и впечатавшего в дерево, еще неизвестно, кто бы кого завалил. Пара антилоп, косуля, рысь и каким-то чудным образом забредший в нашу местность тигр. Может, для квеста какого нужен? Ну там цирк заезжий и зверь пропавший или еще какой бред. Фиг его знает. В любом случае, помучиться нам с этим гадом полосатым пришлось изрядно. Быстрый, ловкий, сильный, но все же зверь, а потому в плане защиты от духов — слабак слабаком. После удачной ментальной атаки Оу, и надежной фиксации пациента, толпой забили его почти играючи. Особенно зайцы свирепствовали. Я их в качестве отвлекающего фактора использовал, что для них не прошло бесследно. Мстили зубастики. При трансформации у них наблюдался забавный эффект, резцы превращались в клыки, жаль не ядовитые. Еще пару белок отловили. Хилые, но шустрые. Их зомбировал, в результате они получали жало с ядом на конце облезлого хвоста.

Подготовка к нападению продлилась до глубокой ночи и стоила круглой суммы, затраченной на аукцион. Все же резервы маны у меня маловаты. Зато набрали уровней, получили плюсики к характеристикам. В общем, денек прошел плодотворней некуда. Я, кстати, помимо магических статов, еще и силушку с выносливостью поднял. Все же, экономя ману, большую часть живности тупо забивали руками-лапами-копытами. «Пора бы травничеством заняться», — бурчу, скупая новую порцию бутылок, восстанавливающих магический резерв.

В игре были интересно реализованы профессии. Обычно ведь как? Есть травник и охотник, они добывают ингредиенты, а алхимик, к примеру, делает из них зелья. Тут же разработчики явно схалтурили. Имелся лишь один алхимик, который, по умолчанию, и яд из зубов сцедит, и травку полезную выкорчует, и зелье сварит, и черт-те что еще сделает. Оно, вроде и хорошо, ведь добычей ингредиентов, в теории, любой заниматься может. На деле же, все печально. Ведь алхимик, отправляющийся, скажем в лес, просто идет и на своей, условно говоря, мини-карте, просто видит, где какие полезные травки-корешки растут. Понятно, что там не так все просто. Есть свои навыки, что-то типа наблюдательности, которые на радиус обзора влияют и все такое прочее, но все же, производительность специалиста и всех остальных — рядом не стояли. Нужно срочно заводить своих специалистов, а то я так до открытия границ разорюсь. Поднять в виде нежити кого-то с данной профессией. Эх, мечты-мечты. Слуг и солдат, в принципе, можно отправить добывать нужное, главное образец показать, но это так неэффективно. А уж с разделкой туш животных — вообще ад кромешный. Рвать, крушить, ломать — это пожалуйста, но освежевать… «Хватит раскисать», — потер я руками лицо, чтобы взбодриться, и посмотрел на показавшуюся крышу лесопилки.

План атаки был прост и незамысловат. Белки отвлекают одного часового, Оу атакует второго, я страхую «Стрелами смерти». Затем подчиненный эльф убивает собрата и убивается сам, а мы врываемся и режем полусонных ушастиков. Жаль, провалился план еще до начала. Гадский друид засек нас километра за два. Прикосновение его магической сети было неприятным, словно ушат ледяной воды на ногу плеснули. Я только одного не понял — почему он решил поднять тревогу лишь тогда, когда мы на исходные позиции выходить начали? Может глюк в системе какой, а может еще что-то. Так или иначе, но план нам дед испортил, хорошо хоть сам подставился. Пока это чудо бородатое носилось и орало, мешая воинам организовать строй — отдал приказ атаковать и тут же наколдовал «Стрелу смерти». Хорошо попал, точно в лоб друиду зарядил. Что можно сказать про антагонистические школы и силы магии? Только одно — они чертовски эффективны друг против друга. Простейшая атака одной — уничтожает сложнейшую защиту другой. По сути, при встрече антагонистов побеждает тот, кто первым ударил. В этот раз лучшим ковбоем оказался я. Друид был крепким дедом, но двух плюх ему оказалось достаточно. Он после первой уже был мало на что годен, даже ответить толком не смог, послал какую-то жиденькую волну и помер от второго удара. Не слишком приятно знать, что с тобой могут так же поступить. Впрочем, я не непись какая мелкотравчатая, амулетами увешаюсь и в зачарованный саван завернусь. Когда-нибудь, потом.

Пока я со своим противником разбирался, остальные юниты друг другом занимались. Впрочем, там была тупая свалка. Пять мечников противостояло толпе нежити, а лучников походя смели. Плохие из них контактники, что поделать, специализация. Парочка стрелков была добита моими заклинаниями, одного снес кабан, другого разорвал матерый кабанище и последний был загрызен зайцами и белками. Он оказался единственным из лучников, кто сумел отомстить. Из атаковавшей его мелюзги уцелел изрядно помятый зайчик и бесхвостая белка, но воина леса они одолели. Было в этом нечто ироничное. Вот со второй пятеркой так легко не получилось. Тут во многом моя вина. Не отдал четкий приказ о согласованности действий, вот и результат.

Первыми мечников атаковали антилопы с косулей, верней, первыми добрались до них. Сразу же и полегли, даже толком ничего и сделать не успели. За те несколько секунд, на которые они обогнали других бойцов, эльфы покромсали их в фарш. Вот только и так кривой строй им пришлось окончательно сломать, ну и один из них еще ранен оказался. Не серьезно, но все же. Затем на длинноухих налетели кошачьи и подсвинки. Бой распался на отдельные схватки. Раненного бойца загрызли быстро, он видимо фортуну прогневал, тигр на него бросился. Еще двоих воинов качественно исполосовали, правда, на этом успех кошаков и лесных хрюшек кончился, вместе с их псевдо жизнью. Зато подоспевшие зомби, волки и Оу имели численный перевес, а с фланга заходила парочка кабанов. Гвардия притормозила, дав мне возможность приголубить магией одного ушастика. Серая стрела ударила в грудь эльфа и тот, захрипев, выронил меч. Все дальнейшее заняло секунды. Оу размазывается в воздухе и вселяется в самого целого врага. Неудачно, но тех мгновений, которые воин потратил на борьбу с духом, хватает волкам. Прыжок и воин леса оказывается свален, а его руки прокушены. Покинувший тело призрак начинает мутузить врага. Атаки духа имеют минимальный эффект, но ведь есть еще волки, усиленно пытающиеся отгрызть поверженному мечнику кисти рук и ногу.

Трое зомби схлестнулись с парой изрядно подранных когтями эльфов. Пузаны просто врезаются в них, блокируя атаки косами. Конечно, против доброй стали это ерунда, но на один раз отвести удар пораненных бойцов и такого оружия хватает, а дальше — физика. Легкие эльфы улетают под копыта набравших скорость пятачков, где и находят свой безвременный конец. Пораженный магией ушастый не умер, он даже кинжал выхватить успел. Киллер, мой костяной зомби, схватился с ним на равных. Когти прекрасно блокируют оружие. Эльф ранен и деморализован. Возможно, он даже изначально слабей противника. Однако, красивого поединка не выходит. Удар клыками в бок от подбежавшего кабана. Неудачная попытка уклониться и эльф, хрипя и пытаясь зажать фонтанирующее кровью горло, падает на траву. Секунды агонии, легкий перезвон колокольчика, следом за которым приходит сообщение о получении нового уровня. Последнему из мечников таки отгрызают кисть, после чего тот теряет сознание от боли. Победа.

— Этого не убивать, перевяжите раны и тащите в замок, — киваю на покалеченного. Черт знает, зачем он мне, может поэкспериментирую с искрами, может еще что.

— Да, мастер, — кивает шустрый зомби и принимается за дело.

— Поздравляю с победой, господин, — шелестит Оу.

— Спасибо, друг, но без вас, без всех вас, — повышаю голос и кручу в воображении картинки, — мне бы не справиться.

— Хрю!

— Аууу!