— Результат положительный, мой лорд, но результат… не слишком впечатляющий, — вновь поклонился друид, некогда носивший имя Таен.

— Идем, посмотрим, заодно и новости расскажешь.

— Конечно, мой лорд. Следуйте за мной.

Развернувшись, он повел меня внутрь замка, начав неспешно и обстоятельно докладывать о успехах и неудачах. Первое, что сразу бросилось в глаза — количество светильников. Если раньше они больше мешали, то теперь вполне помогали. Их бледно-синеватый свет, хоть и порождал ощущение чего-то сродни стылому ознобу, но при этом умудрялся еще и навевать покой. Такой себе больничный, до кладбищенского все же не дотягивало. В принципе, если сюда запаха озона или хоть лекарств добавить, совсем бы ощущение дезинфицирующейся палаты возникало.

Успехи оказались велики, но, в общем-то, уже известны. Замок рос и развивался. Пополнения для армии созрели, их требовалось лишь выкупить. На самом деле требовалось принести жертву, золотом и, в ряде случаев, ресурсами, но все это так, дань антуражу. Травники-алхимики отлично поработали, приперли массу ингредиентов, но, увы и ах, не успели их обработать. Короче говоря — халявы нет и скоро не предвидится. Если я, конечно, поход на длинноухих отложить не собираюсь. Но мне такое делать не с руки. Темп терять нельзя. Кузнецы недавно к делу приступили, но нынче еще толком ничего не сделали. Зато, из ниоткуда, появился артефактор. Увы, но этот скелет-мастеровой, так же ничем порадовать не мог. В общем, все хорошо, но неудачно по времени.

— Что ж, я доволен тобой Таен, — сказал, снимая капюшон мантии и одаривая маной.

— Благодарю, мой лорд, — поклонился бывший друид.

В чувстве времени и расстояния Таену не откажешь. Все точно рассчитал. Только я его выслушал и отблагодарил, так в зал мой тронный и вошли. Расширилось помещение, украсилось, сине-зеленоватым освещением обзавелось, но все это мало внимания привлекло. Отметил краем и отбросил. Фонтан силы Смерти, и стоящий рядом с ним упырь — вот что взгляд приковывало.

— Да уж, слов нет, — покачал головой, ознакомившись с характеристиками.

— Это из-за отсутствия поместья, — авторитетно заявил Оу, уже забравшийся в источник и изображающий из себя медузу.

— Угу, — не стал спорить, а, свернув информацию по упырю, принялся разглядывать то, во что превратился однорукий эльф.

Обтянутый серой, местами прогнившей до костей и мяса кожей, весь какой-то перекрученный и перекошенный, в драном сером мешке с непонятно зачем пришитыми рукавами, смердящий. На голове остатки волос, редкие и ломкие, при этом умудряющиеся выглядеть жирными и грязными. В общем — мерзость.

Характеристики у него весьма посредственные. Мозгов нет, ловкостью и силой тоже не особо удался, но приобрел он одно интересное умение. Был у него шанс своим укусом других в нежить обращать. Короче говоря, подумал, походил вокруг этого чуда, да и решил:

— Иди-ка ты на болото, да начинай там жаб, лягушек, змей и прочую живность какую поймать сможешь покусывать. Но не убивать! Обращать в нежить. Понял?

— Ыгы, — выдал упырь в ответ, похлопав буркалами, но не двинувшись с места.

— Пошел уже, приказ лорда исполнять, — отвесил подзатыльник Таен.

Получив стимул, упырь потрусил к выходу из зала и скрылся за дверями. Проследив по мини-карте, что нигде это чудовище некондиционное не заплутало и двинулось в сторону гати, уселся на трон и лоб потер. Как-то противно стало. Покосился на Дубровского, пузанов, прочую нежить рядом толкущуюся, вот уродцы же уродцами, а все как-то иначе воспринимаются. Ни рож их зубастых, ни глаз, горящих красным, ни прочего особо и не замечаю уже. Тоже ведь не красавцы, те же зомби, по сути, мало чем от упыря отличаются. Это все контраст между тем, каким он был и во что превратился.

— Мастер, хватит тоску меланхолить, делами заняться пора, — выбрался из источника Оу.

— Ладно, прав ты бестелесный, — встряхнулся и хрустнул пальцами. — Так, первым делом армию пополним…

— Лучше меня и кости, мой лорд, — перебил Таен с поклоном, — армия никуда не денется, а ночь для ритуалов — лучшее время.