Пылающие факелами живые деревья бросились прочь, кинулись к своим за спасением, но простые эльфы не могли им помочь и только напрасно гибли, попадаясь под горячую руку. Друиды принялись колдовать, но они все оказались в одном месте и могли спасти лишь ближайших. Дракон скорректировал полет и вышел точно на цель. Первым заклинанием, накрывшим жизнюков, стал старый добрый прах. То ли те совсем не готовы оказались, то ли им не до защиты было, но после удара дракона облако развеялось в блеске искр, а на земле остались десятки трупов. Прекрасный эффект и отличная сохранность тел. Поучаствовал в атаке и призрак, активировал свиток с проклятьем. Слабеньким, но зато площадным и долгоиграющем.

Дракон захлопал крыльями устремляясь вверх. Это был самый опасный момент, именно на взлете нас могли достать ушастые лучники, но облако праха прикрывшее спину и все еще мечущиеся среди своих дендроиды сделали дело — нас не достали. Может кто-то и попал по дракону, но тому десяток стрел — слону дробинка. Его и сотней не свалить. «Йахууу!» — выдал от избытка эмоций, убирая кучу системных сообщений. Не до них мне, до сих пор в ушах звенит от рева пламени и жуткого скрипа дендроидов, а от перегрузок и вовсе грудь болит и глаза слезятся.

— Пегасы! — проорал опять проснувшийся меж драконьих костей призрак.

— Где?!

Но тут мне уже дракон картинку сбросил. «Твою же мать», — выругался при виде десятка крылатых коней и сидящих на их спинах всадников. Элита из элит, лучшие из лучших, чтоб им пусто было. Вот что отсутствие разведки делает. Конечно, каждый пегас по отдельности — тьфу и растереть. Никакая сверхманевренность не спасет крылатую лошадь и всадника от дракона, но вот когда их несколько — тут уже одинокий дракон не сдюжит. Дело швах. Уйти от них мы можем только за счет выносливости, драться бесперспективно, исход предрешен.

Голова вновь заработало словно компьютер, принялась просчитывать варианты. Было бы с нами штук пять лучников, но чего нет, того нет. Вариант отброшен, но заметка на память сделана. У нас есть высота, значит пологий спуск позволит удерживать дистанцию и выиграть время. Самый приемлемый вариант. Осталось определится куда отступать. Наводить пегасов на Таена с войском нельзя, они помогут отбиться, но ушастых еще достаточно, чтобы они знатно потрепали мои войска. Неприемлемо. Эльфы должны атаковать упыря и его отбросов, тогда Таен ударит в тыл, прямо по лучникам, и легко перебьет жизнюков. Остается форт и южный замок, у Оу мало стрелков, а до замка вряд ли дотянем. «В любом случае к реке», — приказал дракону, приняв решение. Впрочем, тот меня понял даже раньше, чем прямую команду отдал.

Несмотря на постоянно накладываемое ускорение, нас нагнали в том миг, когда на горизонте заблестела тоненькая полоска реки. Давно уже перебравшийся на хребет дракона, призрак подал сигнал, и мы, свалившись на крыло, ушли в сторону. Вовремя. Мимо пролетело две серебристые молнии. Всадники были вооружены зачарованными дротиками. Обновил баф на скорость, наложил костяную броню, а дракон сложил крылья и спустился еще ниже. Новая порция дротиков прошла стороной, прямо над нами сверкнули.

На реке стали различимы кораблики под полосатыми парусами. С такого расстояния они казались сбившимися в кучу игрушками. Под нами мелькали деревья, в спине дракона торчала пара дротиков, магия жизни медленно убивала его, но накладываемые исцеления пока спасали. «Туда», — отдал приказ, приняв решение атаковать пиратов. Похоже они крепко засели на мелях у брода. Дракон рыкнул и резко вывернул крылья, гася скорость. Сразу десяток дротиков смертоносной стеной пролетела перед его мордой. Пегасы пронеслись вперед, и я от души приложил их магией. Ледяные иглы изрезали крылья, круп и спину ближайшего гада. Короткое ржание и треск ломаемых веток. Минус один. Воздушный кулак дал болезненного пинка еще одному конекрылому, но тот уцелел, хоть и отвалил в сторону. Догонит. Вот стрелой смерти хорошо попал, точно в поясницу всаднику. Не стоило ему наш маневр повторять. Ушастый дернулся, поник и сполз с пегаса, но зацепился ногой в стремени и принялся болтаться под ним словно маятник. Минус два, подытожил, накладывая на дракона новое исцеление.

Пока враг разворачивался, мы почти добрались до реки. На новую атаку эльфы заходили с осторожностью, а у нас имелся какой-никакой запас высоты. Из семи дротиков мы увернулись от трех. Так себе результат. Просто чтобы хоть что-то сделать, создал за нами облако праха, на ману не поскупился, но враг был слишком живуч и быстр. Они даже отворачивать не стали. Пришлось зелье пить. К моменту нашего подлета река вспыхнула. Все, что разглядел — десятки падающих в воду горящих стрел. Оу четко сработал, у пиратов почти не было шансов, а тут еще и мы с драконом их уменьшили. Отвлеклись на воздушный бой мореманы, упустили момент, а когда поняли, засуетились, про прущего на них дракона забыли.

Ценой еще пятерки дротиков в тушу, дракон все же прошел четко по линии кораблей, одарив каждый смертельным дыханием. Разумеется, работали мы в тандеме. Опять посыпались системные сообщения, но было как-то совсем не до них. Работал не покладая рук: лечил дракона, глотал зелья маны, удерживал облако праха, швырял флаконы и пытался достать кружащих стервятниками пегасов. Само собой, получалось паршиво.

Бешено машущий крыльями дракон, получивший пару дротиков в лопатку и с пробитыми перепонками, умудрялся каким-то чудом маневрировать, буквально юлой крутиться в небе и огрызаться на атаки. От всех этих кульбитов меня мутило, голова кружилась, низ и верх давно потерялись. Хотелось закрыть глаза, но поддаться слабости значило погибнуть быстро и бесславно. Стиснув зубы глотал расплёскивающееся зелье, накладывал костяную броню и исцеление, бил по мелькающим в поле зрения силуэтам магией. В общем, участвовал как мог.

В какой-то момент зашедший со стороны брюха пегас оказался слишком близко и его атаковал призрак. Мелькнул тенью и вселился в крылатую лошадь. Инфернал его знает, как успел заметить и прицел на другую цель перенести. Удачно вышло. И без того подпаленный враг получил стрелу смерти, захрипел и камнем вниз пошел. Следом за ним и борющийся с призраком завалился. Сорвался в штопор из которого так и не успел выйти. Первый уже мертвым упал, второй живым о землю шваркнулся. Впрочем, результат тот же — кровавая лепёшка с торчащими в разные стороны молочно-белыми костями.

Похоже даже у самых элитных бойцов есть предел. Единовременная потеря сразу двух товарищей переполнила чашу и оставшиеся бросились наутек. Увы, но даже не скажу, сколько их там было. Превращенный в ежика дракон начал все быстрее и быстрее падать. Помянув весь паноптикум инферно, принялся накладывать лечащие, но толку с них было чуть. Все что восстанавливал тут же пропадало. Мертвому припарка, вот чем по сути занимался. Тем не менее, каждое заклинание давало дракону сил сделать пару взмахов истерзанными крыльями. Это не столько замедляло падение, сколько выравнивало его, позволяло нестись на встречу с землей не вертикально, а под углом.

«Все, приплыли», — отчетливо поняв, что вот сейчас будет жесткий контакт с поверхностью, совершенно успокоившись активировал три заклинания. Костяную броню на себя, лечение на дракона и топь под нас. Все что смог бедный дракон — расставить рваные крылья. Кажется, он отбыл в чертоги покровительницы за миг до того, как его тело рухнуло на землю. Волна жидкой грязи плеснула в стороны, мертвая туша пошла юзом, удерживающие меня ремни лопнули. «Вот и свободный полет», — пришла дурацкая мысль, а потом тело брякнулось о землю. Удар вышиб воздух из легких. Инерция потащила, переломала руки-ноги, хрустнуло и прострелило болью позвоночник, ударился грудью о камень, затрещали ребра, и демон знает, что еще.

Наконец все прекратилось. Изломанное тело стремительно теряло здоровье, но сил хоть на что-то не находилось. Легкие разрывало и жгло, на губах что-то хлюпало, в глотке хрипело. Удивительно, но боль оказалась терпимой. Вот только небо почему-то стремительно темнело. Кружилось, хороводы водило — это ладно. Не нормально, конечно, но бывает. Вот темнеет быстро — нехорошо. Отвратительно. И легкие еще, наверно их ребра проткнули. Да, видимо проткнули. Как же больно-то, еще и небо это неправильное. Звезд нет. Совсем.

В изолированной комнатке типового бокса меганебоскрёба, над капсулой полного погружения, в которой лежало тощее тело, куда больше смахивающее на мумию, спорили двое.

— Да пойми ты, — горячился тщедушный тип с рыбьими глазами, — его надо кончать немедленно, барьер вот-вот снимут, капсулу засекут и нас на органы пустят!

— Нет, мы не убийцы, мы даруем бессмертие, — стоял на своем крупный мужчина, перебирающий четки.

— Ты не понимаешь! — заломил руки пучеглазый, но видимо он вконец достал подельника.

Резко развернувшись, отбросив четки, с горящими фанатизмом глазами, еще недавно олицетворяющий спокойствие тип шагнул к отпрыгнувшему от него трусу.