– Да, алло…

– Привет! Какие новости? Почему так долго не звонишь? – спросила она взволнованно.

– Привет. Новостей нет, рыбка не клюет, а это не от меня зависит. Как только что-то прояснится, сразу дам знать.

– Ммм… Понятно. Я уж решила, что ты передумала иметь со мной дело.

– Да брось, с чего бы? Евгений остался доволен. Не переживай, просто сейчас затишье, такое бывает, и нужно переждать.

– Хорошо, на созвоне, – отключилась Алла и бросила телефон на кровать.

Досада! Если и дальше так пойдет, она останется на улице, без денег, еще и в долгах. Прошла неделя, а еще через три Алла должна заплатить за квартиру. И неплохо бы приодеться, сходить в салон красоты, она ведь не на рынке апельсинами торгует и выглядеть должна на уровне. Но вместо того, чтобы зарабатывать, проедала заработанное, и тревога от этого только росла.

И в то же время звонок ее успокоил. Ирина по-прежнему в ней заинтересована, и лучше уж временное затишье, чем окончательный отказ. Алла еще не обросла своими связями, знакомствами, и на первом этапе Ирина была ей нужна куда больше, чем она ей. Ничего не оставалось, кроме как ждать.

Алла подошла к открытому окну. Полуденная жара спала, и с улицы повеяло прохладой.

«Прогуляюсь-ка до Луговой, зайду к Янке, развеюсь», – решила она.

Но в темноте подъезда на первом этаже столкнулась с женщиной. Та двигалась настолько тихо, что Алла не заметила, как налетела на нее. Алла растерялась от неожиданности и не произнесла ни слова. «Что за…? Как мышь крадется!» – выругалась про себя она. Женщина замерла, будто ждала извинений, но, не дождавшись, взбежала по лестнице и резко обернулась. Тусклая лампочка осветила ее лицо с острыми чертами. «Реально мышь!» – поразилась Алла. На нее смотрели маленькие черные глазки, но не с упреком и раздражением, а с печалью. Странная… Она была нереально худая и казалась болезненной, изможденной чем-то неизлечимым – жизнью. Не покидало ощущение, что встреча с ней не предвещала ничего хорошего, ее вид отталкивал на уровне инстинктов.

Алла выбежала из подъезда и зашагала в сторону китайского рынка. Она старалась переключиться на что-то другое, но мысли снова возвращались к той странной женщине, перед глазами всплывало ее мышиное лицо.

«Богом забытый квартал. Понятно, почему здесь относительно дешевая аренда… Старые дома, кругом все серо, мрачно и такие же унылые жильцы. И ладно я снимаю, а кто-то местный, всю жизнь живет… Не понимаю, как. Я бы из кожи вон вылезла, но перебралась в хороший район, в чистую квартиру в новостройке. Как на Чуркина у Пашки: новый дом, благоустроенный зеленый двор, подземный паркинг – живи и радуйся! Купить бы там квартиру, эх…» – принялась она мечтать…

***

На следующий день позвонила Ирина. Алла ждала ее звонка и сразу же ответила.

– Я нашла тебе клиента. Будь готова к восьми вечера, я заеду за тобой, – как всегда, Ирина была немногословна и более подробную информацию давала в машине перед встречей.

– Отлично, буду готова! Только я теперь живу по другому адресу.

– По какому?

– А, недалеко от рынка на Спортивной. Записывай.

Алла продиктовала адрес и послала в зеркало воздушный поцелуй. Каких-то двадцать минут назад она была настолько апатична ко всему вокруг, что не могла встать с кровати и распахнуть шторы, потому что этот чертов солнечный свет слепил глаза. А сейчас ей захотелось оказаться в просторном светлом зале и закружиться в вальсе: запах денег окрылял. Она мысленно унеслась в мечтах и, не имея на руках пятнадцати тысяч, планировала, как их потратит: приоденется или отложит на оплату аренды.