Но год за годом все большим понуждениям и издевательствам подвергались беззащитные создания. Человеческие мужчины верили глупым наветам и насиловали в храмах девственниц в надежде заполучить магию. Драконы воровали и замуровывали в башнях, чтобы единолично любоваться золотом волос. Демоны утаскивали, превращая в самых дорогих рабынь для утех, красиво именуемых наложницами. Наги из зависти ввели такую же традицию. Эльфы закрывали в лабораториях и заставляли варить зелья с рассвета до заката, вливая частичку магии. И так продолжалось, пока пленницы не выгорали.
Наконец, чаша терпения переполнилась. Притесняемые девушки собрались в замке де Сан и приняли решение покинуть свои благодатные земли, наказав поселившихся на них представителей других рас за всю причиненную боль. Предпочли скрыться, пока мир не забудет о живших здесь светлых душах и не проникнется чудовищностью творимых бесчинств.
Зная о грядущей потере магии, леди де Сан постановила, что сама наложит мощное проклятие и единолично понесет бремя вины за этот проступок. Но подданные не позволили ей взвалить на себя непосильную ношу.
В ту пору существовало поверье: если невинная солнечная дева соберет на рассвете цветы элении, опытная ведьма приготовит лекарство, а пострадавшие от злодеяний вложат в него частичку своего света, то душа проклявшей очистится от скверны и поможет дару возродиться.
Зелье сварили, а потом каждая подержала его в руках. Поведала о приключившемся с ней горе и попросила полного выздоровления для своей королевы.
В предрассветных сумерках все вышли из замка и встали вокруг правительницы. Как только мгла рассеялась и золотые волосы окрасились багрянцем в лучах рассвета, та воззвала к Богам. Из-за перенесенных надругательств предала забвению свои владения до тех пор, пока народы не осознают глубины совершенных ошибок и не родится потомок, который сможет обеспечить защиту подданных.
Земля содрогнулась под их ногами и двинулась волнами во все стороны, превращаясь в выжженную пустыню. Ведьмы рухнули на колени под тяжестью навалившегося груза вины. Но потом гордо поднялись и уговорили первую леди выпить заговоренное ими средство. Ибо она наказала мир не без причины.
После этого все спустились к Сердцу Замка де Сан и попросили раскидать выживших представительниц народа по всему миру, укрыв в непроходимых лесах. Последней уходила королева. Она прикоснулась к янтарному чуду, приказав перестать биться до тех времен, пока не придет срок благословенной земле возродится для своих детей.
Вспомнив о легенде, Мелисса собрала на рассвете цветы элении, а я сварила зелье. Этот флакон подержали в руках все освобожденные девушки. Они поведали о том, что с ними творили, безоговорочно оправдывая Ваше деяние. А потом поделились светом своей души, пожелав здоровья и счастья прекрасной Лейнани. Прошу Вас, примите!
Я неверяще забрала пузырек, благодарно кивнула и молча выпила. В моих глазах блестели слезы. Вставший в горле ком мешал говорить. Невозможно сразу осознать, какую колоссальную работу провели ради меня практически незнакомые люди, так неожиданно протянувшие руку помощи.
Надежда на лучшее вспыхнула внутри. И уже на следующий день…
Глава 30
Во дворце царил переполох. В гости ждали недавно овдовевшего Райхана де Виллара.
Нагини носились по коридорам, гоняя камеристок и требуя портных для срочной подгонки или пошива нарядов. Советники и прочие чиновники притащили из поместий своих дочерей, отправив на променад по правительственному саду. Тот, кстати, был забит до отказа и из окна моей комнаты походил на луг, усеянный разноцветными попугайчиками.
Но такое дамское оживление вполне объяснимо. Совершенно неожиданно молодой, красивый и могущественный демон оказался в брачных списках первым и единственным достойным холостяком Арея.
Почему, спросите вы? Все просто! Повергнув прекрасную половину мира в пучину горьких слез, недавно женились все наследные принцы разом. На одной девушке. Своей истинной паре.
На этом рынок перспективных женихов нещадно обмелел. Розовые замки рухнули. Море радужных надежд провалилось в бездну. Тайные эротические фантазии развеялись. В жизни каждой уважающей себя высокородной дамы, грудью и прочими прелестями цинично пробивающей дорогу к власти, наступил черный день длиною в жизнь.
И вот, наконец, дворцовый парк затоптан ножками райских птичек. В тронном зале не протолкнуться от толпы разряженных куриц. Все затаили дыхание в ожидании вожделенной добычи.
- Лейнани, - позвала восседающая на троне леди де Зах, закончив шептаться с мужем, - ты захватила документ об оказании содействия в поимке соучастников преступлений, совершенных песчаными нагами?
- Нет.