Ошарашенный Поль переводил взгляд с одного женского лица на другое, не в силах поверить, что стал жертвой чудовищного обмана. Такого же, на который в своё время пошёл он сам...
– Ну что, любимый, пора? – с притворной нежностью обратилась к нему леди Джейн и запанибратски подмигнула Полю.
Красавчик затравленно оглянулся, но никто не собирался спешить ему на помощь. Да никто и не смог бы помочь – разве могут люди противопоставить что-либо магической силе волшебного кольца? Особенно после того, как жених, хоть и против собственной воли, поставил подпись кровью в книге судеб...
Поль в панике медленно отступил от своей законной супруги, а потом со всех ног бросился бежать к выходу из зала. Леди Джейн усмехнулась, наблюдая за его нелепыми попытками скрыться. Всего лишь одно лёгкое движение рукой – и сдвинувшиеся со своих мест печи-колонны преградили беглецу дорогу. Увидев, что этот путь перекрыт, Поль развернулся и рванул в сторону зимнего сада.
Леди Джейн, хмыкнув, вновь повернула на пальце кольцо. Перстень послушно вспыхнул огненными рунами, и Поль резко застыл на месте. Грациозно приближаясь к красавчику, чародейка незаметно зашла за одну из печей, а вылетела из-за неё уже огненной птицей. Снизившись, она ловко ухватила Поля когтями и вылетела в открытое окно.
Глава 19
КАК В СКАЗКЕ
Царя-батюшку, сразу же лишив всех полномочий – и даже возможности поприсутствовать на свадьбе собственной дочери! – бросили в темницу в подземелье царского дворца как обычного преступника... Скрючившись на полу на куче соломы, царь размышлял, как такое могло произойти. Неужели он дал слишком много воли своему первому боярину?
Услышав какой-то невнятный грохот, свергнутый царь с надеждой вскинул голову. Отдалённый шум всё приближался, крики и звон оружия раздавались уже прямо за дверью. Царь напряжённо прислушивался, но ничего не мог разобрать.
Наконец дверь распахнулась, государь вскочил на ноги, но ничего предпринять не успел: внутрь как мешки повалились оглушённые стражники. Перешагнув через тела поверженных врагов, в темницу заглянул незнакомый парень с саблей в руке.
– Ваше величество, вы свободны, – объявил он.
Царь испуганно смотрел на своего спасителя – того самого безродного матроса Ивана, которого он так старался отвадить от дочери...
Вместе они заторопились в тронный зал и подоспели туда в самый драматический момент – когда Поль наконец воссоединился со своей настоящей невестой, хоть и сделал это не по доброй воле.
При виде самодержца по залу прокатился удивлённый ропот:
– Государь!
– Жив-здоров! – в один голос восклицали придворные.
Им-то сказали, что царь-батюшка занемог и не может присутствовать на свадьбе по этой уважительной причине, а отложить бракосочетание и подождать его выздоровления нет никакой возможности. А царь – вот он, на своих ногах и пылает праведным гневом. Не иначе как здесь кроется какой-то обман...
Стража недоумённо переглянулась, не понимая, кому теперь служить. Первым сориентировался Полкан – боярин резко выскочил вперёд.
– Чего оробели? – прикрикнул он на растерявшихся стражников и велел: – Хватайте царя!
Те не двинулись с места, не собираясь больше выполнять его приказания. Иван шагнул вперёд и смело загородил отца своей любимой, выставив перед собой саблю.