- В некотором роде да, - сказал пришелец, вставая с кресла, создавалось впечатление, что он сильно нездоров, двигался странными рывками, как будто каждое движение вызывало у него сильную боль. – Собственно, этот корабль был только одним звеном из комплекса флота для колонизации. Так уж получилось, что в момент высадки нас накрыли ядерным взрывом чудовищной мощности. Не знаю, кто именно это сделал, ваш вид или наши конкуренты, но флот, вышедший на орбиту в виде компактного построения, оказался почти целиком уничтожен.

- Но вы при этом выжили, - сказал Василий Филиппович.

- Так вышло, что гиперпереход сработал с небольшим опозданием, мой корабль вышел в околоземное пространство последним и не попал под главный удар. Но, в отличие от других кораблей, на моём не было ничего, что способствовало колонизации. Здесь даже вооружения никакого не было, только биокомпьютер, который должен был стать частью общей системы перестройки вашей биосферы. Проблема в том, что компьютер этот не предназначался для автономной работы, мы должны были образовать цепь, которая будет поэтапно создавать новые виды животных и растений. Кроме того, этот корабль тоже получил серьёзные повреждения при посадке.

- И как давно это было? – спросил я.

- Около двух земных лет, с тех пор я, не имея возможности связаться со своими (никто не стал устанавливать гиперпространственный передатчик на вспомогательный корабль-лабораторию), сделал то, что должен был сделать. Окопался здесь, превратил корабль в подобие земного здания.

- Получилось плохо, - заметил я.

- Но я не архитектор, я биолог. Потом пришлось озаботиться безопасностью. Если изначально имелось кое-какое вооружение, вроде противометеоритных пушек, то при посадке всё это пришло в негодность. Вот и пришлось работать с тем, что есть. Я сделал всё, что мог и даже больше. Программа бортового компьютера была полностью мной переписана, что позволило создавать псевдоживые организмы, точнее, это был один организм. Но у него были проблемы, недостаток органики, из-за которого масштабы деятельности оказались ограничены, а для работы за пределами не хватало мощностей. Автономные модули могли работать только на небольшом расстоянии от центра.

- А мы пришли и всё порушили, - сделал я вывод.

- Именно так, большой взрыв разрушил управляющие модули, создать их заново уже не получится.

- Что с ним делать-то? – спросил Ван Вейк, сам он, как я понял, не прочь пришельца зарезать, да только экспы за него дадут так мало, что мы не оправдаем даже затраты взрывчатки.

- Василий Филиппович, что там с аппаратурой? – спросил я.

- Можно кое-что восстановить, думаю, в будущем пригодится.

- Тогда вражину берём в плен, после чего он, уже на базе, работает на наше благо под контролем уважаемого компьютера.

- Я не против, - спокойно сказал пришелец. – Если вы гарантируете мне безопасность.

- А твои сородичи на планете есть? – уточнил я, сам пришелец сильно напоминал тех, что мы били на памятной базе с группой Китайца, но в то же время имел несколько отличий: более массивные кости, что ещё сильнее подчёркивало его худобу, цвет кожи имел зеленоватый оттенок, а глаза не имели привычной тёмной плёнки, отчего напоминали человеческие с поправкой на размер. Впрочем, у людей расовые различия выглядят ещё более существенными.

- Если только эпизодические высадки разведчиков, а также потерпевшие кораблекрушения. Я временами сканировал эфир, находил интересные сигналы, но обратную связь осуществить не вышло. Если бы меня хотели найти, то это уже бы случилось. Думаю, меня считают погибшим.

- Ясно, собирайся и топай с нами, отвезём на базу, там будешь жить. А мы сейчас твоё имущество прихватим.

Глава девятнадцатая

Прошла неделя, анклав разрастался и креп. Личный состав подразделения перевалил за сотню, арсенал ломился от вооружения, оборонительные рубежи становились всё прочнее, а людей хватало, чтобы полностью заполнить ДОТы по периметру.

Попутно вольные сталкеры занимались освоением окружающей местности. Это имело смысл, там была добыча, а в случае опасности можно было отсидеться за толстыми стенами анклава. Попутно вели бизнес, скупая у добытчиков всё, что могло пойти на пользу, при этом расплачивались патронами, продуктами и горючкой.