— Садитесь вон на тот стульчик, ле-еди, — ехидно протянула одна из них и толкнула меня в угол.

Я безвольно опустилась на скамеечку. Надежда, что все-таки Николсон заступится за меня, таяла на глазах, а вместо нее надвигалось глухое отчаяние. Где-то в зале я слышала какое-то бормотание, заунывное пение, а у стены что-то шуршало и потрескивало. «Может мышь или еще какой грызун?!» — подумала удивленно. Внезапно шорох прекратился.

— А ты ничего так без одежды! Красиво смотришься! Трехсотлетнему старичку нравится! — услышала я знакомый шепот и чуть не вскрикнула от радости, когда поняла, что это голос моего любимого, драгоценного, умопомрачительного Ара.

— Спаситель мой! — проговорила я, ощупывая одновременно руками его невидимые плечи и утыкаясь в грудь, которая просто ходуном ходила от едва сдерживаемого хохота.

— Натусеночек соскучился! — проговорил он.

А я даже не обиделась вот ни капельки! Только слезы почему-то из глаз потекли.

— Ну, тише, тише, — зашептал он.

И я почувствовала, как невидимая рука пробежала по спине, даря успокоение и уверенность, что все еще будет хорошо!

— Крошка, да ты совсем расклеилась! — фыркнул Ар, — А ну-ка настраивайся на работу, сейчас будем твой побег совершать.

— Но как?! — удивилась я и покосилась на двух бабищ, загораживающих проход.

— Ты на этих не смотри! — хмыкнул мой герой, — Самая опасная зараза сейчас в зале к ритуалу готовится.

— Ты про Арабеллу? — уточнила на всякий случай.

— Про нее любимую, — хмыкнул Ар и добавил, — Сейчас за тобой придут. Не вздумай сопротивляться, мне нужно, чтобы я все время был у тебя за спиной. И не бойся ничего! Прорвемся! Я еще и не из таких передряг вылезал!

— Ар, если ты это сделаешь, я буду перед тобой в неоплатном долгу, клянусь! — серьезно проговорила я.

— Посмотрим, что ты скажешь потом, — неожиданно ответил демон.

Мне очень захотелось расспросить его, что же он имеет в виду, но время передышки закончилось и одна из теток заорала:

— Выходи! Тебя уже ждут!

Я вздернула подбородок, расправила плечи и выплыла на свою казнь, как королева на эшафот. Пусть этот Николсон в конце концов знает, что потерял! А леди Арабелла потухнет от зависти к моей молодости, а маг… а маг… да, чтоб он вообще подавился! Я даже сплюнула от злости на всю эту компашку!

«Успокойся!» — раздалось рядом едва слышное, и рука Ара легла на мое плечо, добавляя уверенности и отметая ненужные страхи.

Наша процессия остановилась в центре круга, именно там, где я уже когда-то вытирала пол пятой точкой после перехода в новый мир. Мои охранницы тут же отошли назад, зато Арабелла оживилась. Она подняла руки вверх и забормотала: «О, великий Теулсуне, тот, кому принадлежит все в Селении, взываю к тебе!»