Впрочем, одну услугу этот шедевр оружейной мысли мне окажет. Из-за угла особняка неспешно выплыл второй охранник, чье присутствие в живом виде меня устроить никак не могло. Через мощную оптику я мог видеть выражение его лица, нимало не напрягая зрение… Ближе, еще ближе, а то неохота потом идти за трупом в дальние дали. Легкая тень непонимания мелькнула на его лице, и я сразу же всадил пулю ему в голову. Ай, как некрасиво получилось! Пуля солидного калибра, какие зачастую используются в танковых пулеметах, разнесла голову вдребезги, словно подгнившую тыкву. Старею, что ли? Совсем забыл о последствиях подобного выстрела. Сказалась привычка стрелять в голову во избежание ситуаций, когда заботливо одетый противником бронежилет способен доставить стрелку максимум неприятностей. А ведь от такой пули помог бы только броник саперного образца, который мало того что весит с полсотни килограммов, так еще и очень сильно ограничивает подвижность человека.

Ладно, что сделано, того уже не переделать. Следующие десять минут ушли на то, чтобы мало-мальски скрыть трупы в зарослях кустарника, а заодно и собрать столь необходимые в моем положении трофеи. С одного из горе-охранников была снята кожаная куртка взамен моей, продранной во многих местах во время забегов по пересеченной городской местности… Ну и, само собой, поживиться оружием было естественным душевным порывом. Снайперку я брать однозначно не собирался по уже упомянутым причинам, а вот автоматы охранников были под вопросом… Вроде бы не самая плохая модель, но в то же время не самое это лучшее оружие для использования внутри дома. Нет, не возьму. Да и отдача все плечо в один сплошной синяк превратит. Снайперка такого калибра имеет привычку лягаться, подобно бешеной лошади.

А чем меня порадует в смысле трофеев снайпер, все-таки проигравший в поединке, несмотря на весь свой опыт? О, неплохая находка! В хитрой плечевой кобуре висел миниатюрный пистолет-пулемет «Крыса», брат-близнец того, из которого меня попотчевал Ланс. Позаимствуем и сам ствол, и кобуру, к которой вдобавок ко всему еще и были привешены пять магазинов. Полезная система, особенно если учитывать скорость пожирания патронов и невозможность стрельбы одиночными. Теперь еще пистолетом бы разжиться, а еще лучше парочкой. Увы, чего нет, того нет. Я имею в виду, что нет хороших пистолетов. В кобурах у охранников было такое убожество, пользоваться коим можно лишь в случае полного отсутствия иного вида огнестрельного оружия.

Закончили сбор трофеев, теперь нужно продолжить важное и полезное дело – пробраться внутрь дома. Замечу, не только пробраться, но и обнаружить мою недавнюю знакомую, чем-то очень важную для местных типов. Вычислить ее местонахождение не будет слишком сложной задачей – как-никак настроиться на ее кристалл я смогу. Другое дело, какие преграды окажутся на моем пути. Тут уж наперед не угадаешь, можно лишь с высокой долей вероятности предположить нечто ну очень неприятное. Ну что, вперед? Именно так, причем не разбивая окна, а самым приличным способом – через дверь. Тем паче никаких отмычек не потребуется, поскольку найденные в карманах у охранников ключи значительно облегчали задачу.

Эх, знать бы еще, сколько времени осталось до смены караула? Неизвестный фактор, однако. Что ж, будем действовать в обычном режиме, не особенно спеша, но и не задерживаясь по малозначимым поводам.

Кольцо с ключами в одной руке, «Крыса», снятая с предохранителя и с загнанным в ствол патроном, в другой… Первый ключ не подходит к замку. Странно, вроде бы похож. А, тут еще один, почти такой же формы, отличия с первого взгляда вовсе незаметны… Вот он подошел, и дверь тихо отворилась, открывая путь внутрь особняка. Тихо, стараясь создавать как можно меньше шума, захожу внутрь, не забывая закрыть за собой дверь. Небольшое помещение, нечто вроде предбанника, прислоненный к стене автомат, на столике вперемешку валяются магазины и отдельные патроны, в пепельнице полно окурков. Точно, комната охраны, тут и гадать не приходится. Мне тут ловить нечего, надо двигаться дальше, тем более что и выход отсюда только один.

Приближаюсь вплотную к двери без малейших признаков замка и останавливаюсь, пытаясь по наличию или отсутствию шума определить, есть ли кто-нибудь неподалеку. Вроде бы нет, по крайней мере, хочется на это надеяться. Толкаю дверь вперед, сам оставаясь несколько сбоку – давняя тактика при подобных ситуациях… Лишь через секунду вхожу, причем одним рывком, будучи готовым в любой момент огрызнуться прицельной очередью в направлении вероятной угрозы. Нет, подозрения на сей раз оказались напрасными.

Оглядываюсь вокруг и с удовольствием замечаю великолепное убранство особняка, особенно ярко проявляющееся в сравнении с довольно замызганной комнатой охраны. Тускло блестящий паркет, драпировки вдоль стен, мебель прошедших эпох – все это свидетельствует не только о богатстве, но и о хорошем вкусе хозяина. Увы, в наше время это встречается все реже и реже, ценится не истинное произведение искусства, а вульгарный китч. Здесь же этого и в помине не было, зато имелось кое-что другое, не слишком заметное случайному наблюдателю, но видимое специалисту… То здесь то там проглядывали элементы, позаимствованные из искусства Ушедших, особенно яркие свидетельства присутствовали в росписи стен и картинах, которые многие посчитали бы абстракцией конца прошлого века. Нет, не абстракции это были, а стилизованные изображения и некоторые знаки алфавита тех времен. Их значение? Разбираться пришлось бы слишком долго, а времени терять не стоило. Да и вряд ли посреди дома станут вывешивать что-то особо ценное.

Ну что дальше? А дальше надо попытаться почувствовать, где именно находится Диана. Не самая легкая задача, но в то же время и не самая сложная. Кристалл отзывается легко, даже с охотой, видимо, я уже достаточно притерся к его особенностям и потихоньку начинаю обращаться с ним все более уверенно. Рядом она, совсем рядом… Точно не в подвале (хотя там прослеживается нечто странное, далекое от просто маленького помещения), но и не на одном со мной уровне. Значит, остается подниматься выше, тем более что лестница, ведущая на верхние этажи, берет свое начало прямо в этом зале. Не люблю прямые пути в таких условиях, но искать иные варианты было бы еще более глупым занятием. Иду вперед, но по мере приближения к лестнице перстни на моих пальцах начинают становиться все более холодными, напоминая о своем существовании. Вот еще один вопрос без ответа… Не рискну даже предположить причину, поскольку нахожусь в месте, которое ну просто очень сильно связано со всем, что касается Ушедших.

Второй этаж… Лестница ведет и дальше, но мне туда не надо. Пока не надо, делаю про себя маленькое уточнение, не желая загадывать на будущее. Коридор, который идет… куда-то и зачем-то. Двери по бокам, за некоторыми из них слышится чье-то присутствие. Друзей тут у меня нет, а вот врагов хватает. К чему я это вспомнил? К тому, что пока что хватает у меня и маленьких сюрпризов взрывного действия, помогающих людям последний раз в жизни раскинуть мозгами. Незаметные с первого взгляда растяжки на тоненьких лесках, а взрывчатка так и вовсе малоприметная. Лежит себе под ковриком, никому не мешает, но взрывается хорошо и душевно, доставляя серьезные неприятности. Вот таким образом пришлось обезопасить себя от неизвестных, обитавших в трех комнатах. На войне как на войне…

Стоп! А эта дверь и ведет как раз к нужному мне человеку. Именно за ней и находится сейчас девушка по имени Диана, вначале просто случайная попутчица, а теперь… Понятия не имею, кто она мне теперь, но оставлять ее местным психам нет ни малейшего желания. Особенно стоит учитывать тот факт, что я обещал позаботиться о ней, а обещания нужно выполнять. Замка на двери не наблюдалось, зато засов присутствовал… Изнутри выбраться было очень и очень сложно, тем более девушке, так как высадить массивную дубовую дверь ой как непросто даже с применением подручных средств наподобие стульев и прочей меблировки.

Заботятся здесь о гостях, слов нет. Особенно забота проявляется в том, чтобы те не покинули хозяев раньше времени. Ну а я человек совершенно не воспринимающий подобные правила, поэтому нимало не буду переживать от того, что самым наглым образом похищу гостью из уютной и комфортабельной… тюрьмы.

Зайдя в комнату, я понял, что засов был скорее данью традиции, чем действительно насущной необходимостью. Диана присутствовала тут разве что телом, но где находился ее разум? Даже у простого обывателя сложилось бы устойчивое впечатление о человеке, находящемся под глубоким гипнотическим воздействием. Объект моих поисков безучастно стояла возле зарешеченного окна и смотрела на ночное небо, нимало не поинтересовавшись ни открывшейся дверью, ни появлением в комнате человека.

Действительно, далеко не всегда полученный по наследству медальон приносит счастье, особенно если он заранее настроен на подавление человеческой воли, да еще привязан к конкретному индивиду. Но уж что другое, а это исправить довольно легко – нужно только сдернуть с ее шеи цепочку и надеяться на скорейший приход Дианы в относительно вменяемое состояние. Не люблю откладывать на потом то, что можно сделать сейчас, особенно если это что-то способно доставить серьезные неприятности тем, кого я считаю своими врагами. Несколько быстрых шагов по направлению ко все так же безучастной девушке, разворачиваю ее на сто восемьдесят градусов, и резкий рывок заставляет цепочку закончить свое существование.

Яркая вспышка медальона и… ювелирное воздействие на психику не выдержало грубой прозы жизни в моем злобном исполнении и приказало долго жить. Впрочем, кристалл я успел подхватить – такую вещь нельзя оставлять просто так, пусть в нем и заложено нечто не совсем безобидное.