…Сян стоит на пороге, всë в той же ночнушке, манит пальчиком.

«Ай-яй-яй! Осуждаю! Как не хорошо пить… лучше ложись в кроватку, там уютно и тепло…»

Нет! Я дал себе легкую пощëчину. Не спи. Не засыпай. Рано! Мало выпито!

И где же эта чертовка Дзянь со спасительным закусоном… В этот раз не добежала.

Следующее питейное заведение в глубине района археологов. Рюмочная «Синантроп» встретила нас лишь парочкой невменяемых, диких тел.

— Кто сразиться со мной на кулака-ах⁈ — заорал было Серëжа, но тут же разочарованно вздохнул.

Пожилой бармен тут же подсказал решение.

— Буду благодарен, господа, если выбьете всю дурь из вон того парня. Он мне задолжал. А сейчас торчит тут и не хочет уходить. Тогда выпивка за счет заведения — ну, в пределах нормы.

Пьяное туловище отправилось за порог. А выпивкой оказался абсент… Серебряная дырявчатая ложечка, подожжëнное нечто, вонь, дым, вот это вот всë…

Я не помню, как доковылял до туалета. Обед уже просился наружу, но я выдержал, не пустил, ещë было душно, я открыл низкое крохотное окошко…

И в окошко просунулась рука со знакомым браслетом, держащая коробку с закусками.

— Запииить! Дзяянь, спасибо!! — заорал я, принимая и мигом выхлëбывая бутылку.

— Тише ты!! Отвергнутый наследник великого горского рода Ледяных Пиков будет очень недоволен!

В бутылке явно была какая-то медицинская гадость против похмелья. Ну, чего поделать, пусть будет так… не вполне честно, но…

После мы шли куда-то через парк, горланя песни на смеси двух языков. Начинало темнеть. Вдалеке от тропинки в свете Основного Потока я увидел на холме ту самую Лестницу Черепов.

Я где-то лишь посередине этой лестницы, подумалось пьяному мне. Посередине и сегодняшнего испытания — посередине и всего моего пути к вершинам этого города.

Ничего. Главное — удержаться и на свалиться. От воздуха, воды и закусок я слегка протрезвел, но явно не настолько, чтобы быть точно уверенным, что всë получится.

Бар «Кантонская красавица». Там не было ничего, кроме лëгкого пива. Стратегия «плавно повышать градус» к тому времени отправилась в утиль.

Лëгкая потасовка, ушибы на лице, сбитые костяшки пальцев.

Светлый лик Сян — снова в халатике, расстëгнутом уже до пояса.