– Она?! – лицо Колпа скривилось в презрительной усмешке. – Да ты, Шептун, как я посмотрю, и впрямь рехнулся на старости лет.

– Мне его заткнуть? – слишком уж миролюбиво поинтересовался Валу. Рон несколько раз задумчиво провел большим пальцем по наконечнику своего копья, как бы проверяя его остроту.

– Ну как хотите! – Колп поспешно отошел в сторону. – Правильно молва по Прилесью ходит, что вы, северяне, упрямые, как стинхи, и глупые, как древолазы!

Вдалеке снова сверкнула молния, однако гром от нее докатился до путников быстрее, чем в прошлый раз.

– Откладывать нельзя! – Шептун принялся рыться в своем заплечном мешке. – Надо успеть, пока тучи не закрыли Всевидящее Око. – Он наконец нашел, что искал. – Ага, а вот и оно! В руке старика блеснул небольшой пузырек с зеленоватой жидкостью.

– Сит, Клео, – он призывно махнул рукой. – Идите сюда!

Когда они подошли, Шептун с натугой вынул плотно подогнанную пробку и, понюхав, протянул склянку Ситу:

– На-ка, держи! Только смотри – полглоточка, не больше! И сразу не глотай, подержи сперва на языке.

Сит сделал, как велел Шептун, и молча передал пузырек девушке. Клео с опаской взглянула на необычный сосуд.

– Смелее! – подбодрил ее Шептун. – Пей!

Девушка сделала робкий глоток и чуть слышно прошептала:

– Что это, Шептун?

– Ты поможешь мне? – вместо ответа так же тихо спросил старик.

– Что такое Круг, Шептун?

– С его помощью мы сможем спросить Лес, Клео.

– Где искать Ника? Да, Шептун?

– Да, Клео.

– Что мне надо делать?

– Ты же хочешь его снова увидеть?

– Очень, – девушка сказала это так тихо, что старик смог прочесть ответ лишь по движению ее губ.