Пролог

Разрешите представиться. Зовут меня Михаил, здесь же величают Майк ван Хар. Где-то месяца через два будет год с тех пор, как я оказался в этом мире. Родился я в Москве, затем родители перебрались в США, в город Луивилл, штат Кентукки, где я и заканчивал школу. Потом был колледж, медицинский факультет университета Луивилла, где я учился сначала на абдоминального, а затем пластического хирурга. После полагалась интернатура, проходить которую меня занесло аж в Африку, в Мали, в нидерландскую гуманитарную миссию. Гуманитарную в смысле, что миссия не давала туарегам геноцидить остальное население, было в ней несколько сотен солдат и с полсотни гражданских специалистов, к которым формально относился и я. Но вот положенные три года практики закончились, мы двинули домой. Мы — это ваш покорный слуга и отделение взвода капитана Домбровского, с которым мы вовсю сотрудничали последний год, и которому буквально за неделю до этого дали, наконец, капитанские погоны. По дороге в аэропорт Бамако конвой попал в засаду. По невозможному стечению обстоятельств взрыв попавшей в наш Лендровер гранаты и смерть водителя активировали амулет, что был куплен за несколько дней до этого на местном базаре. Этот амулет и забросил меня сюда, на планету по имени Изначальная, на местный аналог дикой Африки, континент Черный Исток. Выбираясь к людям, пришлось немного пострелять, тем самым наплодив кровных врагов в одном из орочьих племен. Да, на этой планете не только люди обитают. Есть и орки, и гномы, и эльфары, и тритоны, и даже драконы. Целый зоопарк разумных существ.

В общем, к людям я все-таки выбрался, пусть и не без приключений, и тут же попал на военную службу в Орочий Легион Лундии. Здесь выяснилось, что есть у меня небольшие магические способности по профилю, по магии жизни. Да, на этой планете есть магия, благодаря которой сложилась причудливая смесь махровейшего средневековья с хайтеком, что даже не снился на Земле. Цивилизация застряла на тысячелетия в условном аналоге земного пятнадцатого века, но буквально за пару лет до моего появления ситуация начала меняться. Появилось огнестрельное оружие, сразу изменившее расклады на поле боя, тут же началась война на уничтожение между людьми и эльфарами, к которой радостно присоединились все остальные гуманоидные расы. Самое веселье кончилось еще до меня, но и того, что я видел, хватило, чтобы впечатлиться до мозга костей. Я лечил, воевал, убивал, иной раз творил такое, о чем до попадания сюда даже мысли бы не могло возникнуть.

А потом рота, в которой я служил, погибла на поле боя, из двух с лишним сотен осталось в живых чуть больше дюжины. В результате так вышло, что я дезертировал из Орочьего Легиона и оказался на Гравии, другом материке. Здесь способности к магии и знания земной медицины позволили открыть и раскрутить собственную клинику, завязать дружеские и даже отчасти семейные отношения с живущими по соседству племенами орков и индейцев. Здесь же я встретил любимую женщину, буквально в последний момент выдернув ее из загребущих лап смерти, у нее был метастазирующий рак печени в терминальной стадии. Спасти-то ее удалось, но это была только отсрочка, чтобы окончательно вылечить Орани, ее так зовут, мне остро не хватало специфических медицинских знаний, что хранятся на моем рабочем лэптопе, что сейчас находится в схроне на Черном Истоке.

Да, сейчас колеса нашей машины шуршат по песку этого самого Черного Истока. Мы наделали немного шума, покидая портал Харенга, городишки, служащего форпостом Лундии здесь. Мы — это ваш покорный слуга и десять моих братьев-орков в качестве силовой поддержки. Да, я член орочьей семьи, а эти здоровенные краснокожие парни — мои братья, так тоже бывает. Машина у нас хорошая, крепкая. Некогда это был купеческий полугрузовой фургон, но потом купца немножко убили, товар его совсем забрали, а то, что осталось от транспортного средства, купил я. Сорокофутовый морской контейнер представляете? Увеличьте его раза в полтора вширь, поставьте на тракторные колеса в рост человека, вот и получится что-то похожее на нашу машину. Работает оно от двух магомоторов, ездит быстро, запас хода колоссальный, еще и бронирование, магическая защита и куча оружия. На драку не нарываемся, но сдачи точно дадим, причем заранее.

Смущает одно: где-то в округе бродят отряды армии пришлых с юга орков…

Глава 1

Широкие колеса фургона наматывали мили по песку Черного Истока. Отъехав на достаточное расстояние от Харенга, я приказал остановить машину и натянуть тент для защиты от солнца, стоявшего сейчас практически в зените. Орки привычно, как мы отрабатывали на тренировках, поставили на крыше и бортах фургона каркас из бамбука и накинули поверх него маскировочную сеть пустынной расцветки. Со стороны зрелище было наверняка жутковатое. Сверху более-менее прямоугольный кусок пустыни, ближе к земле же развевающиеся на ветру края маскировочной сети. Зато внутри фургона стало сразу прохладнее. Хорошо бы сюда кондиционер поставить, мешает только то, что на этой планете кондиционеры пока не изобрели, а из меня инженер по холодильной технике примерно, как из навоза артиллерийский метательный снаряд. Впрочем, народ в машине подобрался сплошь к жаре привычный, пока ни у кого особого дискомфорта она не вызывала. Заодно все переоделись в пустынную форму одежды и натянули на лежащие на стеллажах шлемы чехлы из легкой ткани. Это там на Гравии сейчас зима, а тут лето в самом разгаре, одеваться нужно соответствующе. Но вот тент был натянут и закреплен, и здоровенная машина продолжила движение.

Пока наш путь лежал на запад, практически в противоположную сторону от нужного нам направления, судя по карте, примерно в лиге от города песчаную пустыню сменял каменистый грунт невысокого плато, на котором следы наших колес будет куда сложнее различить, чем на песке, где их разве что слепой не увидит. Это самое плато издавна притягивает любителей трофейной охоты, так что наш путь туда идеально вписывается в озвученную легенду. Богатые заносчивые придурки поехали на охоту — расступись, чернь! У публики, которую мы изображали, принято вести себя именно так. Нагло, беспардонно и вызывающе. Вот пусть именно так и думают.

По плато вдоль самой его границы мы планируем двинуться в южном направлении и там на первом же удобном съезде вернуться обратно на песчаную равнину. Отсюда движемся на восток-юго-восток, примерно в направлении южного края отрога горного хребта, не дающего проехать по прямой из Харенга в Аш. Держим глаза открытыми, постоянно меняемся за рулем и находимся в боевой готовности.

Местность здесь какая-то странная. Кругом камни, низкие скалы, но все это занесено слоем песка. Местами ветер полностью выметал песок, обнажая скальное основание, в других местах же наметались целые дюны. Машина шла небыстро, километров двадцать в час, сидевшему на водительском месте Наю вовсю приходилось вертеть рулем, ведя машину в объезд высоких дюн и объезжая крупные камни. Но вот, наконец, впереди показалось плато, ветер вымел почти весь песок с ближайших к нему пары сотен ярдов, машина пошла ровнее, уже не соскальзывая по песку вбок на склонах. Подъем мы нашли достаточно быстро, интерактивная карта континента показала его точно, всего-то фарлонг в сторону, и перед нами широкий каменистый распадок, напоминающий русло высохшей реки, по которому фургон не торопясь поднялся на плато.

Контраст с пустыней внизу был разительный. Там только голый песок, камни и редкие чахлые кусты местного саксаула, здесь же будто царство зелени. Присмотревшись, становилось понятно, что зеленым все это казалось только по сравнению с серо-желтым царством там, внизу. Под колесами были камни, местами песок, однако, растительность здесь имелась. Вон высокие кактусы, похожие на мексиканские, вон какие-то колючие кустики с узкими зелеными листиками, а там вдалеке растет натуральный баобаб. Живности тоже хватало. Шустрые ящерицы сновали по камням, мимо пролетел здоровенный совершенно черный мохнатый шмель, в небе кружили хищные птицы, вдалеке в мареве виднелось стадо каких-то рогатых копытных типа антилоп. Просто на плато есть вода, потому и жизнь здесь куда более богатая, чем в пустыне.

Най взял левее, стараясь, чтобы на пути попадалось как можно меньше песчаных участков, и неважно, что через несколько часов ветер заметет все следы. Наша машина, оружие и снаряжение — это слишком большой соблазн для криминальных элементов, процветающих в подобных местах. Ставлю сотню талеров против дырявой шляпы, что лейтенант, которого мы шуганули, вовсю ведет делишки с контрабандистами и прочими бандитами, да и досмотр был ему нужен, чтобы оценить, что можно взять с наших трупов. Так что, если по нашим следам еще не пустили ищеек, в самое ближайшее время они исправятся. Лейтенант очевидный блатной тупица, что привык сшибать деньгу с проезжающих купцов, а также потрошить заезжих богатеев. Для таких мы — идеальная добыча. Мутные иностранцы, у которых здесь ни власти, ни влияния, иначе уважаемые люди ему бы заранее сообщили. Другими словами, случись что с нами, максимум — это поднявшийся где-то в верхах вой, что до низу вряд ли докатится. Даже если докатится, у них железный отмаз: приехали какие-то борзые и дерзкие, казенный шлагбаум испортили, полгорода своим ревуном напугали, да еще и сунулись в дикие земли без проводника. Беда с такими. Лейтенант же у нас видел огнестрел, что здесь стоит в десятки раз дороже, чем у нас. Двустволка за десять талеров здесь превращается в три-четыре сотни звонкой золотой монеты. Да и сам фургон ценность представляет, тысячу талеров за него запросто можно получить. Потому местный криминал просто обязан за нами увязаться, либо я окончательно потеряю веру в человечество.

Я постоянно мониторил окрестности в магическом зрении, пока никакой опасности не было заметно. На крыше устроилась пара орков с оптическими приборами, обозревая окрестности. Все-таки мой предел — это полторы мили при самых благоприятных условиях, они же запросто разглядят врагов на вдвое большем расстоянии на этом прозрачном воздухе. Фургон шел вдоль края плато, снизу нас заметить было невозможно. Там, где можно было укрыться за торчащими над краем скалами, мы приближались к краю, останавливались и присматривались. На второй такой остановке в люк на крыше свесился Сар, один из моих названных младших братьев:

— Майк, поднимись, будь добр.

Раз просят, поднимусь. Я влез по практически вертикальному трапу на крышу и, пригнувшись под нагревшейся на солнце маскировочной сеткой, подошел к наблюдателю, на которого указал рукой Сар.

— Семп, что там? — спросил я у него. Сейчас наблюдателем работал командир первой пятерки.

— Сам посмотри, старший. На десять часов, расстояние примерно три мили, ориентир красная скала, справа от нее, — Семп отодвинулся от подзорной трубы.

Ну-ка глянем, что там. Где эта красная скала? Вот она, смотрим справа. Точно, какое-то движение. Приблизив изображение при помощи магического зрения, я разглядел трех человек верхом, что остановились в тени этой самой скалы и теперь обозревали окрестности. Лошади накрыты светлыми попонами, одежда и шляпы у троицы тоже светлые. Лиц с такого расстояния не разглядеть, зато видно оружие. У каждого есть и лук, и арбалет, и длинное копье, это не считая топоров и мечей. На охоту столько разнообразного вооружения не берут, а вот если ухи резать, тогда все правильно, вооружения на все случаи жизни. Не заметив ничего для себя подозрительного, троица двинулась примерно в нашу сторону и вскоре скрылась за дюной, чтобы через полминуты появиться на ее гребне. Я раскрыл карту, нашел отметку нашего местоположения и увеличил изображение так, чтобы можно было разобрать рельеф. Понятно, они идут к подъему, что примерно в миле впереди от нас, для фургона он не годится, на лошади же пройти можно запросто. Причем здесь край плато загибается на восток, им надо проехать мили полторы. Отлично, раз люди нас ищут, пусть найдут. Дождавшись, когда троица снова скроется за гребнем очередной дюны, я дал команду Наю через переговорный амулет:

— Отходим от края на фарлонг, быстро.