Темнеть в низине начало еще до наступления сумерек. Деревня разбойников находилась словно в снежном шаре, отделенном от внешнего мира великими скалами. Укромное и тихое место. Но не увидишь ни захода ни восхода солнца, не погреешься в его лучах. От знойной жары этот островок прохлады спасет, но от тоски вряд ли. Когда тьма накрыла логово, я в полной мере прочувствовала воцарившуюся атмосферу отрешенности, уныния и покинутости. В подобном месте можно было укрыться, спрятаться, сбежать от мира, но если того не хотел, если и так был одинок, то оно только усиливало бесцветную меланхолию. И чтобы не закопаться в себе еще глубже, многие жители скрытого гнезда нашли способ борьбы с навязчивым унынием — алкоголь. Да еще и в компании!

Когда в деревне зажгли огни, распалили большой костер, все постепенно начали выползать из хижин для совместных вечерних гуляний. Про тишину и спокойствие можно было забыть: она ушла надолго, освободив пространство для пьяных песен, раскатистого хохота и отборной крепкой ругани. Но кое-что в том празднике жизни захватило мое внимание — еда. Запах жареного на костре мяса сводил с ума рецепторы, и единственное, о чем я могла думать, — как заполучить хотя бы кусочек. И одно из развлечений разбойников предоставило неплохую возможность в осуществлении данного желания.

— Арен, кажется, у меня появилась идея, как выбить у них еду.

— Интересно, какая идея может прийти в голову, смотря на то, как пьяные мужики пытаются попасть в мишень? — спросил он без особого воодушевления.

— Суперская, — не задумываясь, показала большой палец вверх.

— Это условный сигнал? Мне таков неведом. — Арен так разволновался, словно боялся из-за своего незнания что-то испортить. И подобная реакция на привычный простой жест вызвала у меня смех. — Эй, что это обозначает? Объясни нормально. — Парень начинал злиться.

— Ладно, ладно, если это тебе чем-то поможет. Вверх — значит, супер, а вниз — отстой, — продемонстрировала буквально на пальцах.

— Так это ж одно и тоже.

— Опять путаешь.

— Да? Что еще необычного покажешь? — с вызовом покосился он на меня.

Я уже хотела поведать про плохой третий палец, но подумала, что это не очень хорошая затея, с учетом его таланта все путать…

— Ничего. И вообще, зачем тебе? Если чего-то не понимаешь, лучше пропускай мимо ушей, пользы от моих слов все равно нет.

— Но надо же привыкать к твоим странностям, — Арен открыто улыбнулся.

— Зачем? — не оценила его тягу ко всему новому. — В любом случае скоро все закончится.

— Ты не поняла…

— О, Иоанн! — позвала я мужчину, который наконец попал в мое поле зрения. — Можешь подойти? — Он утвердительно кивнул, но жестом показал, чтобы я немного подождала.

— Почему зовешь его? — насторожился Арен и состроил выражение злого филина.

— Потому что он мне нужен. Верь мне, — попыталась успокоить его необъяснимую подозрительность.

— Надеюсь, ты не наделаешь глупостей, — мрачно произнес он. Его слова задели, ведь я впервые была уверена в том, что делала.

Иоанн закончил разговор с одним из разбойников, что в итоге отдал ему лук, а котором, по всей видимости, и шла речь. Когда они разошлись, Иоанн проверял рукоять на прочность и растягивал тетиву, пока шел к нам.