Рыцарь пугал меня. Он был и похож и не похож на человека. Закованный в доспехи, как настоящий рыцарь. Лишь только лицо оставалось свободным, бледное, словно высеченное изо льда, и белые волосы, словно покрытые инеем или снегом. Он был похож на ледяные фигуры, что иногда строили на праздник Новолетия.  И вот сейчас как будто ожила такая фигура, ходит, разговаривает, сидит рядом со мной. Вот только всё равно всем понятно, что она лишь ледяная фигура и рано или поздно придёт и её время. Как странно что история не донесла до нас имени рыцаря. Наверное, оно тоже было проклято. Оставив лишь название – Ледяной Рыцарь, призванное наводить ужас на маленьких детей. Кто же знал, что легенда на самом деле никакая не легенда. А кошмары из детских сказок соседствуют бок о бок с людьми.

Вдруг сани тряхнуло. Рыцарь вытянул руку. Глаза его загорелись синим. А по перчатке словно прошёл светящийся иней. Сани выправились и полетели дальше. А я вздрогнула. Мне вдруг захотелось свернуться клубочком, как в детстве, когда няня рассказывала слишком страшную историю, и юркнуть под одеяло. Но увы. Это было невозможно.

Сколько мы так летели, я не могла бы сказать. Сначала я рассматривала то облака, то пейзажи, что проносились внизу, и проверяла по ним свои знания в географии. Вот Местейрдаф. Вот Лизтель. А вот Хаусгельт. Но города мелькали и мелькали под нами. Наверное, сани набирали скорость. А потом я устала и меня начало смаривать. То ли странная поездка повлияла, то ли какое-то колдовство. Только я задремала.

А проснулась от того, что сани остановились.

Я осмотрелась, но ничего не увидела. Вокруг было темно и туманно. Ледяной Рыцарь ещё сидел рядом. Видимо, мы только что приехали. Наконец, он встал.

- Вылезай из саней. Мы приехали.

Он обратился словно ко мне и в то же время ни к кому. Он не спросил моего имени и не назвал своё, если оно у него было. Хотя. Что я хотела? Он же ледяной рыцарь.

Я встала и вылезла из саней. И тут же волшебство, благодаря которому я не замерзала, исчезла. Мне вмиг стало холодно. Мороз пробирал сквозь шубу и шапку, заставляя замерзать дыхание. Ресницы тут же покрылись инеем. Интересно, сколько тут градусов мороза? Все сорок наверное, а то и пятьдесят. Я постучала ногами. Но это ни капли не помогло согреться. Неужели меня привезли чтобы заморозить насмерть?

Я начала приплясывать на месте, не заботясь о том, кто на меня смотрит. Наконец, прошло, наверное, с четверть часа. Я уже наполовину превратилась в ледышку, когда Ледяной рыцарь, с равнодушием наблюдавший за моими усилиями, сделал пару шагов. Но не ко мне, а вперёд, через туман.

   И тут я услышала Голос. Он звенел как хрустальные колокольчики, переливался как лёд и был такой же холодный.

- Мой дорогой! Ты вернулся! Наконец-то! Ты привез её?

- Да госпожа. – Голос Рыцаря почему то звучал глухо, словно ему было больно. Да нет! Я помотала головой. Это глупо. Он изо льда и ничего не чувствует. Но всё же я не могла отделаться от какого-то странного ощущения. Будто рыцарю тяжело слышать этот голос.

Я догадывалась, кому он принадлежит. Но почему то не боялась. Весь страх словно остался там, внизу. А сейчас, где бы я ни была, я не имею права бояться.

- Так веди же её сюда. Чего ты ждёшь? А то бедная девочка насмерть замёрзнет. – В голосе теперь слышалось неподдельное участие и очарование. Но я помнила легенду. Кто бы это ни говорил, я ему не поверю.

- Пойдём, - Ледяной Рыцарь кивнул мне, и я пересиливая себя отправилась за ним.

Через пару шагов туман расступился перед нами, и я ахнула. Впереди, прямо передо мной высился замок. Огромный и абсолютно чёрный. Его шпили уходили вверх, в идеально чёрное небо. Если бы ни голубоватый и какой то безжизненный свет фонарей впереди, невозможно было бы что-то разглядеть.

Замок словно висел в воздухе. Потом я присмотрелась и поняла, что он всё-таки стоит на земле. Это мы стояли на небольшой площадке (наверное, это действительно была вершина горы), а перед нами высился замок. По краям же было ничто – пустое и чёрное. Земля словно обрывалась. Интересно, если шагнуть туда, что будет? Я сделала шаг и тут же услышала:

- Не ходи туда, девочка. Упадёшь и разобьёшься насмерть. – Голос слышался совсем рядом. Я повернулась.

Перед нами словно из ниоткуда возникла женщина. Прекрасная и тёмная. С белым, словно покрытым инеем, обручем на чёрных как смоль волосах в чёрном платье с причудливыми морозными узорами. Женщина не чувствовала мороза. Она была настолько красива и величественна, что я едва не склонила голову, признавая её красоту и мудрость и… Я закусила губу. Боль отрезвила меня. Это ведь Царица Ночи. Благодаря ей у нас почти безраздельно царит ночь, посевы вымерзают, а люди гибнут от голода и холода. Я выпрямилась и смело поглядела ей в глаза. Пусть знает, что на меня не действует её колдовство. Она нахмурилась. Словно тень пробежала по прекрасному лицу. А потом она сказала:

- Я – Царица Ночи. Добро пожаловать в моё царство, девочка.