Он попытался что-то сказать о дочери купца, но Тейла его остановила его взмахом руки. После короткого торга, хозяйка вручила ему туго набитый кошелек.

— Благодарю, госпожа Тейла. Желаю вам удачи и процветания.

— И тебе того же. Кстати, будь осторожнее. Ходят слухи, что новый правитель собирается ограничить работорговлю.

Хайм равнодушно пожал плечами.

— Сначала ему нужно взойти на престол.

«О ком они говорят?— насторожилась я. — Неужели об Адэре? Или в Гериуме другой правитель?»

Но разговор закончился. Торговец низко поклонился женщине, с благодарностью за покупку, и приказал оставшимся девушкам расходиться по фургонам. Тейла, сжав мою руку, потянула за собой.

— Пойдем скорее. Не доверяю я этому Хайму. Он назначил встречу неожиданно, я взяла с собой мало слуг.

Споткнувшись о цепь, я едва не растянулась на земле.

— Ох, совсем забыла, —неожиданно мягким голосом произнесла Тейла. — Как только вернемся в приют, я сниму с тебя цепь, обещаю.

Быстро, как только могли, мы дошли до кареты. Слуга помог сесть сначала хозяйке, затем мне.

Карета быстро покатила по проселочной дороге. Я бросила последний взгляд на фургоны, вокруг которых суетился Хайм.

Похоже, я сменила одного хозяина на другого. Что меня ждет дальше?

Словно прочитав мои мысли, женщина сказала:

— Не бойся. Бить тебя и запугивать я не стану. В отличие от этого грубого торговца, я понимаю, что красота —нежный цветок, и нуждается во внимании и заботе.

— Вы очень добры, госпожа, — не без иронии заметила я.

Хозяйка довольно кивнула.

— Конечно. Мои девочки на меня не жалуются. Живут на всем готовом, в роскошных комнатах, носят платья из шелка и бархата. Они получают часть денег за свою работу и подарки от довольных клиентов. Мы все — словно одна семья.

— Боюсь, что наши понятия о семье различаются.

Женщина едва заметно улыбнулась.